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第五十四章运河争端2伤心的法国人(第1页)

在先前的1846年,一群法国人就已带头组建了苏伊士地峡研究会(法语:SociétédétudesdelIsthmedeSuez),并邀请英国与奥地利的铁路工程师入会,在埃及公共工程部总工程师法国人路易斯·毛里斯·阿道夫的协助下,共同研究苏伊士运河是否可行。

研究会得出的结果表明,地中海与红海海平面高度并无差异,这为开挖苏伊1855年,斐迪南召集了七国十三名专家,成立国际苏伊士地峡贯通委员会(I

te

atio

alCommissio

fo

thepie

ci

goftheisthmusofSuez),以研究先前路易斯·毛里斯·阿道夫的苏伊士运河方案,给出运河的最佳路线。

在多次远赴埃及实地调查运河的方方面面后,委员于1856年12月一致通过了一份报告,该报告包含苏伊士运河的详细规划。

两年后,斐迪南根据埃及赫迪夫给予其的特许状,成立了苏伊士运河公司(Compag

iedeSuez),以主持开挖对所有国家船只都开放的运河,并负责运营运河99年(自其开通之日算起)。

翌年9月25日,斐迪南在苏伊士运河的北起点——日后的塞得港亲自挥下了第一镐,象征着苏伊士运河正式开工。

就在苏伊士运河正在如火如荼地建设时,国际上对其究竟是否可行仍存有疑虑,因此苏伊士运河公司发行的股票一开始在国际上的销量十分惨淡,尤其是在英国、奥地利与俄罗斯,股票几乎没人买。

但之后在罗斯查尔德家族(Rothschild)法国支系的帮助下,苏伊士运河的股票成功地在法国推销了出去,在法国发行的股票很快就售

尽管如此,一向反对开挖苏伊士运河的英国还是怀疑苏伊士运河能否盈利,其放话道:“我们有权利质疑运河的方案是否足矣盈利,因为苏伊士运河每年需要高昂的维护费用。

而且不论如何,苏伊士运河永远不会具备通航大型船只的能力。”显然,多年后的事实狠狠地打了英国人的脸。

仅有充足的资金与先进的科学技术就想开挖运河是不够的,苏伊士运河可是项大工程,需要大量的劳动力进行作业。

为此斐迪南独自一人制定了苏伊士运河公司工作规章,代表法国向埃及提出了派征徭役的要求,并得到了埃及赫迪夫穆罕默德·赛义德帕夏的签字同意。

由此法国得以在运河开挖期间使用埃及海量的廉价劳动力,超过四百万埃及农民被迫背井离乡,丢下自己的农田,到苏伊士地峡的茫茫沙漠中进行劳动。

所有被派征徭役的埃及农民先要到宰加济格(al-Zaqāzīq,位于尼罗河三角洲东部)集中,接受身体检查,那些身材瘦小者可逃过一劫,而身强力壮的青年则要遭殃了,他们会被拣选出来,每人发个袋子,里面装了点干面包和水,而这是他们接下来四天内的全部口粮。

紧接着他们会被用绳子一个个牵起来,徒步走上四天抵达苏伊士运河的施工现场,接替前一批连续工作了一个月的农民。若没有这样的轮班方案,开挖运河的埃及农民恐怕都要累死。

参加工作的埃及农民工视其年龄每天可得到不等量的面包,但除此之外,他们很少能领到别的吃的,也没有可以替换的衣物与鞋子,一些所谓“行为不端”者更是什么都领不到。

而他们每天的工资则少得可怜,最少每天一角半,最多每天三角,而不满12岁的童工每天工资更少,只有一角。

这些少得可怜的工资还时常被公司以各种理由扣掉,根据苏伊士运河公司制定的工作规章,旷工者不仅要严惩,还要根据其旷工的恶劣情况扣工资,如从工地逃跑者每天会被扣掉一元五角钱,这可抵得上十天的工资了。

工地上不仅工资少,管理严格,而且工作环境十分恶劣。

苏伊士运河公司取消了他们之前的承诺,拒绝为工人开挖一条供给饮用水的渠道,这导致数以万计的工人在热浪滚滚的沙漠中活活渴死。

公司也没有履行向埃及工人提供先进设备的承诺,大量工人仅靠一把镐一个斗进行作业,费时费力。公司也没有为施工提供安全保障,运河开挖期间事故频发,常有埃及工人被流沙活埋。

虽然工地现场设有医院与多个急救中心,但公司下令医疗机构仅为外国工人与职员提供服务,而工地上结膜炎、结核病、天花、肝炎与肺炎等各种疾病肆虐一时,这使得许多染病与受伤的埃及工人求医无门,最终病死。

1865年夏天,霍乱流行于工地,大量工人上吐下泻至死,由于死亡的工人太多,公司一度找不到健康的工人给死者收尸。运河工地上的卫生环境糟糕透顶,几乎成了人间地狱。

荒谬的是,1865年6月19日法国政府还向苏伊士运河公司的主任医师颁发了骑士荣誉勋章,以嘉奖他为保护埃及工人免遭死亡威胁做出的巨

至1869年运河完工时,因饥渴、传染病与事故等各种原因死亡的埃及工人数目达到了惊人的十二万,他们中许多人的尸体无人认领或已无法辨认,最终被草草掩埋在了沙漠里,或被抛入了运河中。

作为法国的对头,英国自始至终都反对开挖苏伊士运河,担心自己海上贸易霸主的地位会因运河的开通而被撼动,因而英国政府使尽浑身解数,从外交、政治与军事等各方面阻挠法国开挖运河。

由于运河在最初的几年内采用了徭役的方式来开挖,英国遂谴责法国强制埃及农民劳动的做法极为不人道,但法国对此毫无反应。

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