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17傀儡（第2页）

塞西尔很快放开她，走在她身后两个身位的距离。

太阳缓缓爬升，行人也渐渐多起来。柯琳经过集市时远远望见了一位牵着小恶魔的男人，模样有些熟悉。她不禁向男人走去。

牵引绳下的小恶魔率先发现了柯琳，先后退了一步，似乎看见了她身后的塞西尔，又歪头四处嗅了嗅。而后它惊喜地叫唤一声，不管不顾地朝柯琳奔来，扑抱住她的腿。

牵引绳脱手，男主人紧张地念动咒语，露出手腕上的一截金色圈环。

项圈的魔力迅速起效，柯琳脚边的小恶魔瞬时一阵痉挛，抱着脑袋在地上打滚，它咿咿呀呀地哭号着，不住地撕扯脖子上一枚发红的项圈。

“抱歉。”男主人提着裙摆疾步走到柯琳面前，重新抓好牵引绳，简短地道了歉。

等等，这副面孔……

柯琳大睁着双眼看男人走近，难以置信地喃喃，“您……您还活着？”话音虽轻，但传到男人耳中绰绰有余。

男主人牵着小恶魔，困惑地望着柯琳，而对这番极为冒犯的话语无动于衷，“小姐，您还有什么事吗？”

他分明就是昨夜死于杀手剑下的其中一位无辜路人。可为什么，从他的神情中看不到任何认出柯琳的迹象？

柯琳敛去有失礼节的惊慌，问：“先生，我们昨晚刚见过面，您不记得我了吗？”

男人摇头，转身要走，“或许是您认错人了吧。”

柯琳急忙上前追问：“请问您是否有孪生兄弟……”

男人摇摇头，像是在躲避推销似的，抱起小恶魔快步离开。而戴着项圈的小恶魔则一步三回头地呜咽着，仍不放弃地请求柯琳收留它。

柯琳伫立在原地，后知后觉地意识到一丝不对劲——对于行商打扮的柯琳，男人的称呼是“小姐”，而非“先生”。

塞西尔悄声无息地出现在柯琳身后，略微俯身，贴近她的耳侧，“这位先生脖颈间的伤口被极好的技术掩盖了，但毫无疑问，他已经死了。刚才出现在您面前的，是一具由黑魔法操控的傀儡。”

他被谁操控着？

塞西尔仿佛知悉她的疑问，补充道：“他身上没有留下任何他人的气息。所以基本上能够肯定，操纵他的是昨夜帮助我们清除凶案现场痕迹的家伙。”

匠人的店铺就在前方，恶魔退至柯琳身后，“不过您不用太担心，那个人似乎没有恶意。”

一时半会儿也思考不出个所以然，柯琳整理好心情，踏入店内。

店铺的门面很小，各处堆满了形形色色的冶炼器具和炼金术制品，却不显得拥挤。一位穿着围裙戴着手套的黑发青年正埋首案台打磨着一件器具。听闻柯琳的脚步，他头也没抬，“柯琳小姐，请先坐下吧。”

可四周不像是有地方让她坐的样子啊。柯琳抱臂站在书架旁。

须臾之后，黑发青年才放下手边的活计，他褪下手套，洗手后再仔细地擦干每一处指缝，才来到柯琳面前。一层泛着金辉的半透明光罩降落在出口处，将二人包裹，青年解释：“隔音罩而已，我有义务保障每位客人的隐私。”

柯琳戳了戳，是类似贴身衣物般柔软而富有弹性的材质。

“听说您是茱迪丝小姐的朋友。她已经将您的诉求告知于我，也一并支付了费用。假尸体的制作大概需要三到五天时间，所需的材料是您的头发和小片皮肤。如果您不介意的话，请随我来。”

青年没等她回答，便自顾自走向里间的操作台，“对了，我叫梅尔。”

柯琳同他打了招呼，跟随他去到更里面的房间。房间总体非常干净，各类器械和材料收拾得井然有序。梅尔请她坐下，很快拿来剪刀取了她的一小撮头发。他重新戴上了手套，捏着镊子，示意她伸手：“我现在会取下您指甲附近的一小块表皮。”

她想，他的意思是，可能会有点疼。

柯琳卷起袖子，将手搭在他的手套上方。他的手比常人更凉，未等柯琳说说什么，他猛然一缩，极受冒犯般地后退几步。柯琳没明白他的异常举动源自什么，哭笑不得地蜷起指尖。只见他格外嫌弃地丢掉手套，幽怨地瞥她一眼，冲到洗手台前，用力地搓洗掌心。

“您沾上了恶魔血，”梅尔边搓，边回头看她，“甚至还驯养了一只大型恶魔。真搞不懂，您身上居然还有新鲜的小恶魔的味道。照理说，小恶魔应该对您敬而远之。”

“若是以前，的确如此。但今早有一只小恶魔靠近我了。”柯琳说。

梅尔擦干净手，露出“不用你说我也清楚”的表情，戴上两层崭新的手套，翘起指尖，嫌弃地捏着她手腕间的金属圈环，用镊子扯下指甲边缘的一块死皮。他没有立即将皮肤组织放回玻璃瓶中，而是盯着她的手环看了半晌。

“原来如此，手环上的祷言被改动了，控制力被削弱。小恶魔认为您对恶魔种族没有威胁，相反，甚至有可能是它们的伙伴，才会过来讨好您，”梅尔将她的手一丢，转身走处房间，“想必项圈上的祷言也被破坏了吧？”

柯琳一愣，倏然想到镌刻在项圈内侧的印记——她的名字。

“项圈仍具约束力吗？”柯琳问。

“当然有啊，我不是说了吗？控制力被削弱，可它仍在，”梅尔不以为意，抛出另一个问题，“您觉得小恶魔为什么会认为您是同伴？”

梅尔显然知晓答案。

“因为在它眼中，你们就像是恋人一般的存在。对您而言，这只手环何尝不是束缚您的项圈呢？”梅尔咧开嘴，愉悦地哼唱起小调，“除非你们任意一方死去，不然无论您逃到哪里，这只恶魔都能找到您。您恐怕……到死都无法摆脱这只恶魔。”

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