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17傀儡（第1页）

柯琳乘着夜色来到一间闹市区旅店门外，恰好见到了坐在墙角喝酒的红发女人。柯琳要了一杯葡萄酒，径直走去，坐在茱迪丝对面。

“晚上好，美丽的小姐，”柯琳做作地行了个绅士礼，扮演一位来酒吧消遣的轻浮少年，“我是否有荣幸与您共度今宵？”

茱迪丝瞥了她一眼，并不接话，“什么事？”

酒侍端上葡萄酒，柯琳道了谢，捏住杯身的手故意抖了一下，几滴紫红的酒液洒在桌面。她笑着以指尖沾上酒液，熟练地写出一串字母，“小姐，您不觉得这里十分吵闹么？”

为了能让坐在对面的茱迪丝看懂，字母是倒着写的，通顺地组成词句——杀手死了。神明的信徒素来不喜欢书写颠倒字符的人，茱迪丝拧起眉毛，不置一词地抓起酒杯上楼。

柯琳不着痕迹地擦干桌面，与她同行。

来到茱迪丝的房间，柯琳开门见山地问，“你昨天去药店买了速效治疗药吗？”

茱迪丝摇头，“没有。”

猜测被印证，柯琳因此确信地告诉她：“药店老板大概是被你姐姐派来的杀手收买了，他要我今夜去取速效治疗药，并让杀手提前埋伏在那里，幸好我逃得快。同样的，他很有可能也见过了追杀你的人，毕竟他为了钱什么都做得出来。”

茱迪丝点头，“我心中有数。你刚说杀手死了。怎么一回事？”

“我刚才死里逃生，这也是我今夜来找你的缘由。伯爵夫人请来的杀手殃及到了普通人，他杀死了两位无辜的路人，”柯琳裹紧长袍，似乎伤口仍在隐隐作痛，“我冲他洒了半袋子的眩晕药粉，才勉强放倒他。”

茱迪丝打量着她包裹严实的身体，“你杀了他？”

“如果我不杀他，死的就会是我。为了避免麻烦，我明日便会启程离开。”

茱迪丝虽面色凝重，但没有反驳。

柯琳握着腰间的匕首，咬牙缓了一会儿，才继续说：“我相信你姐姐只支付了一条人命的价钱，但她请来的却是以杀戮为乐的狂徒。倘若我不想让不相干的人再次被卷入其中，应该怎么做？”

她的言下之意，是在问茱迪丝打算如何处理。

茱迪丝沉思片刻，道：“很简单，只要你被顺利杀死就行了。”

柯琳后退一步，右手握在刀把上，左手抓着布包中的药粉。

然而茱迪丝面色未改，显然没有杀意。她从边桌上取来纸笔，刷刷地写下一个地址和姓名，交给柯琳，“在离开莱纳谷地之前找到这个人，让他帮你做一副假尸体，丢在森林中，需要支付的酬金记在我的账上。”

方案可行。柯琳简短地道谢，转身就走，“你自己多加小心。”

茱迪丝轻轻“哼”一声，“你也是。”

柯琳走下楼梯，很快离开旅店。人群之中，一位身着黑色斗篷长衣的高大男性来到她的身边，与她并肩而行。

“柯琳小姐，”开口的正是恶魔塞西尔，他捏着帽兜的边缘遮住头顶犄角，压低声音道，“在您与茱迪丝小姐交谈时，我返回杀手死去的街道看了一眼。”

黑市与茱迪丝租住的旅店是截然相反的两个方向，来这里并不会经过那条街道，因此柯琳也没有过多注意那里是否已被巡逻的骑士们封锁。

塞西尔停顿了几秒，像是在寻找合适的措辞，最后还是选择了最为直白的话语表述：“三具尸体都不见了，现场干净得不像话，附近也没有人。”

柯琳驻足，她抬起头，罕见地从恶魔的脸庞发现了些许惊异。事态或许比她想象得更严重，她问：“干净到了什么程度？”

“杀手的佩剑在路面留下的坑还在，但现场没有留下任何……气息。”

塞西尔对气息非常敏感。他能凭借茱迪丝在柯琳的身份文件上留存的一缕气息准确找到她的落脚之处，却无法在凶案发生的场所捕捉到任何残留的气息。

有人替他们打了掩护？

乐观地想，这次完美的清扫至少能帮他们撇清一定程度的嫌疑，让他们不至于卷入更麻烦的案件中。

然而，从另一个角度来看，塞西尔在解决灰衣杀手之后曾听到有人靠近，那时他并未起疑，就说明来者极其善于伪装。

这已经足够恐怖——有人在塞西尔也难以察觉的暗处一直观察着她，或他们。柯琳没由来地想起了城堡水道中停泊的小木船。

帮他们掩盖痕迹的和为她准备船只与衣服的是同一人吗？那个人是敌是友？为什么从未露面？

柯琳不自觉地牵紧了恶魔的袖子，快步回到旅店。

她辗转反侧，一夜浅眠。

翌日清晨，柯琳从旅店退房，循着茱迪丝提供的地址前往匠人所开的店铺。

清早已经有不少人漫步于街头。一路上，柯琳格外留心民众间闲聊的内容。但她听到的大多是无关紧要的话题，无人谈及昨夜的凶案或是失踪。一晚未归的确不至于让亲属怀疑到失踪的层面，那么更久之后呢？

塞西尔来到柯琳的身畔，忽然牵住她的手。她感觉到一件冰凉的物什滑过手指，套在了她的手腕间。恶魔很快松开她，“为了避免打草惊蛇，您需要独自进入匠人的店铺。但我会在门口守着，若是发生什么，您只要转动手环内圈，我会立刻进来。”

“好。”

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