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晴秋心上一滞，刹那停了手，忐忑地吞咽一口唾沫，在张姨娘耳畔轻声问道：“奴婢就是打听打听，心里好有个数儿。那……总不会是违宪触律的事儿罢——姨奶奶，律法严明，咱可不能往火坑里跳呐！”

张书染听了，先是一愣，而后噗嗤一声笑出来，拧身点着她额头嗔道：“你呀，小丫头，倒是惯会琢磨，难道你不知，若他穆家敢干欺君罔上的事，别说你，头一个我就不依！”

听了这话，晴秋吁了口气，总算放下心来。别的不说，张姨娘的品格她是十分信得过的，她如此信誓旦旦，那自然是很稳妥的事了。

晴秋便继续伏低做小为姨娘捏起肩背来，顺杆继续问道：“那老虎滩，真那么重要嚒值得咱们家往里耗那么多钱进去”

“当然，”张书染漫应一声，眼睛微微眯着，说话的声口也轻轻缓缓，但说出来的话却叫十个男人也汗颜。

“从前老虎滩是一片荒地，当然不重要，三不管嚒。可是如今不一样，老虎滩是良田万顷，还有霍帅司专门垒建的城堡，据说里头有兵器库，还有粮窖，塌它葵乞谁不对它垂涎三尺你别看老虎滩是霍帅司牵头开垦出来的，可是自打这片地落成，连他都不敢拍着胸脯说这片地姓霍。老虎滩就是一块明晃晃的肥肉，四周要吃它的鹰隼可多了，谁都想要叨上一口！”

张书染睁开原本眯着的眼睛，望向窗外，围廊底下，她的女儿在画新桃符，侍女们在剪春幡胜，她的目光从她们身边略过，好像穿透了一扇扇白蒙蒙的明瓦窗，直达外头天际，直达东北老虎滩那一大片富饶的旷野……

“老虎滩这片地，想要它的，除却朝廷，外族塌它、葵乞也在虎视眈眈——这都是要打仗的，晴秋，你知道打仗打的是什么嚒”

这是近日三爷和姨奶奶老生常谈的话，晴秋已经很知道了，忙道：“奴婢省得，打仗打的是粮草！”

“对，”张书染颔首，想到了什么，深深吐出一口气，道：“这也是为什么阮平潮非逼着你老爷这个大粮商去莫尔道大关的原因——莫尔道大关若是没有粮食，他穆道勋顶上的脑袋，不用塌它人来摘，就自有朝廷的人……”

张书染没有继续说下去，她垂了垂眼睛，神色又担忧起来。

一旁晴秋却惊骇地说不出话来，她有料想过三老爷此行的凶险，却没有想到凶险这么直白分明。

成则封妻荫子，败则刀下亡魂。

话说到这儿，晴秋越发后悔不迭起来，好好的没事扯什么闲篇，正自懊恼着，外头清哥儿大奶奶打发小丫头来说：“我们奶奶请姨奶奶过去议事。”

张书染和晴秋对望一眼，二人眼里都分明说着：来了。

早在穆三爷走的那一天，她们就在打赌，赌管家奶奶忍耐得了几天。

张姨娘换了衣裳过去，晴秋坠在她身后，轻声笑道：“果然姨奶奶经世学问厉害得很，是奴婢输了。”

——最迟三天，张书染说的没错。

*

“今儿请母亲和诸位婶婶过来，因是有一件连我也不能做主的事，拿出来大家商议，共同裁定才好。”

明间里，人一到齐，管家大奶奶清哥儿媳妇李氏便站起身笑说话，而她所谓的“母亲”，正是大太太，只不过这位老人家明显是她请来的镇场子的，一落座便只垂眼吧嗒烟嘴，不说一句话。

剩下的便是二房梅氏和三房张姨娘，张姨娘一进屋便往角落里小杌子上坐了，同样一语不发，端的是做小伏低。

唯有梅氏，闻言“啧”了一声，道：“清哥儿媳妇不好卖关子的，都是一家子，有什么话敞开了说便是，眼下各处都忙，我那屋里还有好些事儿呢！”

二太太眉眼具笑，其实她不说，别人也都知道她在忙什么——二老爷好不容易当了一回家，她正忙着往连州城各豪商富贾，仕宦权贵府上送礼呢！

李氏显然也很清楚，睇了梅氏一眼，忙笑道：“好，那侄儿就闲话少叙，今儿召集诸位婶婶主要议三件事：头一件便是节省开支，裁减冗员。这府上原就有许多位上了年纪或者吃空饷的仆役，不如查检出来，都打发了；二则，眼下家计艰难，我看柜上还有一笔银子支出，是做五千件纸衣，我因知道这是要捐给本州灾民过年的，可本来咱们家就在瑞昌大街施粥棚，都施了小三个月，不如就蠲了纸衣这一项，还留下粥棚。三则——余庆商行换大掌柜。”

这三条说出来，满是寂静针落可闻。

大太太迷瞪着眼抽烟，都快腾云驾雾了，自是不用看便知道她是给李氏仗腰子的，二太太倒是嘴角噙着笑，看热闹似的看了一眼张姨娘——这几条，桩桩件件可说得都跟三房有关呐！

李氏也有意看着张姨娘，瞧她的态度。

张姨娘尚未开口，就听座上原本还在吞云吐雾的大太太忽儿的呵斥道：“胡闹，哪个狗头军师替你出的歪主意，说出来不怕我打他！这桩桩件件哪一条不是盼着你毁家灭业，你岂拎不清”

李氏腾不可置信地看了一眼大太太，随即低下了头，嗫喏一声：“母亲……”

自打老太太故去，一家子便以长房大太太为尊，本来她就是有年纪的人，加上她每日稀里糊涂只顾抽烟睡觉，这么个无事无非的老太太自然颇引得儿孙官面上的敬重。李氏原也是打算把她老人家抬出来给自己镇场子的，没想到头一个触的就是自己的霉头。

她几乎有些吓傻了。

大太太磕了磕烟灰，语重心长道：“头一则，你要撵那些上了年纪的人，我就不依！今年咱们连州城闹灾了，外头失田失业的那么多，你叫咱们家这些老人家出去怎么讨生计难道出去沿街要饭，别人都打听是咱们穆家给撵出来的嚒咱们家，自打你们老太爷起，便以‘诚信义’治家，加之老三，他管家以来一向以‘仁商’自居，他还远在边关，你们就要这样毁他的家业”

李氏腾地一声涨红了脸，她深深低着头，心里却叫苦不迭，想着：今儿这位老人家是吃错了什么烟，怎么什么唇枪舌炮都往自己这个儿媳身上招呼！

只听大太太咂摸口烟，又道：“第二则，说的还是这个，那纸衣我原知道，是咱们家要往寺庙、道场、校场捐给那些无家可归的灾民过冬的，一共才五千件，原本就是杯……那个词怎么说来着”

大太太没读过书，有点张口结舌，底下梅氏忙道：“杯水车薪，呵呵，嫂嫂。”

“对，原本就是杯水车薪，”大太太瞪了一眼李氏，嗔道：“你还要蠲了它这不是造业障嚒况且这也是柜上的钱，又不是家里官中的。”

她说完，停了一停了，又咄咄道：“还有第三件，更笑死我老太婆，那余庆商行原本就是人家的，你打什么主意”

话说到这份上，李氏不辩白岂不是难做人了，忙起身回说道：“母亲，您也小瞧了媳妇，媳妇哪里是敢想那些您话既然说到头里，媳妇索性也剖白剖白，二婶婶，姨奶奶，你们可都要明白我！”

梅氏张姨娘都忙道：“不着忙，我们自是知道你的心。”

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