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其实这几日殷俶来都未见到，并非薛七声特意回避。只是温氏也替薛七声扯了谎，薛七声并非去了什么宴会市集，而是待在距临阳城不远、一条名为宝川的河道附近。

之前提过临阳此地易发涝灾旱灾，究其原因还是因为临着的这条河。若逢雨季，宝川河道狭窄、支流频发，极易发生洪水，淹没周边的田亩村庄。若逢旱季，因它周边也没有什么大的湖泊蓄水，故而百姓们便没法灌溉田亩，只能眼睁睁看着自家庄稼旱死在地里。

薛七声到任不久，就向工部请了二十五万银两，要为宝川开河筑坝。朝廷允准，头一年给了两万两，第二年又给了两万两，临阳这边也如期开工。

他们挖河道，难免会占用百姓的田亩家舍。就算赔了银子，可没有多余土地给他们，只能指给他们一些荒地。因此这开河本就弄的周遭百姓怨声载道、叫苦连天。

更要命的是，工程刚起了个头，这工程之后的银子，却再没有着落。紧接着，睿宗又大兴矿税，广派税监到各地。临阳县衙每年能收上来的税收被砍掉多半，更无法支持开河。

无奈之下，却是他自掏腰包，变卖家产田亩，最后算过来，也不过小万两。杯水车薪、无济于事。

现下他除了绞尽脑汁要凑这工程的银两，还要在开矿上装傻充愣。索性便住到那河道边上，同工人吃住在一起，很少回家。

他刚跨进门，温氏便惊呼出声：“老爷？”

他那张清癯的面容，此刻满布淤青。连脸上都是这副模样，那更不要提那衣服下又会有多少伤痕。

温氏眼里含了泪，端出药酒，薛七声接过来，只是往脸上随意涂抹，“前些日子办了吴家的案子，我本不欲惹事，就顺着陈宝儿的意思办下来。谁知那日还是被王连川等人寻住机会，拽至暗巷，遭了顿毒打。”

“说来说去，还不是为了那开矿的事。他们既然已经吞下吴家，为何还这般动作，非要逼得你就范不可？”

“贪婪的人怎么会知足，又哪里能有个够的时候。就像那蝗虫，打不死、杀不尽，非得等最后一粒粮食被吃完，才会离开。”

薛七声言罢，不待温氏接话，又问道：“你急着喊我回府，是为何事？”

温氏就将那日官白纻的话和殷俶拜访两次的事一一告诉给了薛七声。薛七声闻言，沉思片刻，立即起身，转头就朝门外走去。

温氏喊他两声，薛七声早已迈出门外，没有听见。她泪痕未干，眼里又添上几分难言的怅然。

温氏抽出帕子捂上口鼻，咳嗽几声。内室里传出稚儿关心地闻讯。温氏温和地抚慰几句，端起桌上的药酒，转身进了内室里。

*

高年母亲病亡的时候，高韦正在镇守边疆。那时他尚小，不懂得何谓家国，何谓食君之禄，忠君之事。只是后来随父到边关，与其饮酒，在醉酒后，才听父亲道出实情。

那夜边关接到急报，高年骑损五匹马直奔京都，却还是停在城门口没有进来。他们家祖辈是跟着大历的开朝帝王打天下的名将，高家血脉里就流淌着对于本朝正统的忠诚。

岁月流逝，这种对于正统近乎信仰的忠直却并未被时间冲散，反而愈发真挚。

高韦有足够理由无诏返京，又有先祖荫庇，睿宗不会为难。只是身为手握兵权的武将，无故返京而不被重惩，事后若有其它领兵将领效仿，睿宗又该如何自处。

因而高年驻马京外，枯守良久，终于还是折身离开。先国后家，先有君臣之义，再论夫妻情分。高年虽然是个面上散漫的，心里却仍旧恪守着这一点。

这也是他们高氏一族，始终站在殷俶一边，矢志不渝的缘故。

陈宝儿领着官烨王连川上门时，正是高年出来接待。

高年手里晃着扇子，脸上带着殷勤，将三人迎到正堂里。殷俶正等在主位上，趁几人无关痛痒地寒暄着，高年从正堂内寻了个由头退出来，径直往后院走去。

小花园里，官白纻正蜷在一古树的浓荫中贪凉。她左手捧着卷记录西南风情的行者的散记，右手擎着把团扇，正得趣。

忽而，书页上多了片圆乎乎的黑影，她不甚耐烦地抬起眼，果然见高年笑盈盈地立在跟前儿，还伸长了脖子一个劲儿地要瞧清自己的书名。

她合上书卷，正想询问，却瞧见高年的神情不似往日般轻巧。

他原本是唇红齿白的明艳长相，偶然露出这副纠结落寞的样子，反倒如那娇花落霜，更惹人怜爱几分。

“这是怎么了？”

不待官白纻反应，高年探手直接拽住她的手腕，“随我来。”

真不知他是被这姑娘下了什么蛊。

官白纻随他出来，迎头撞上了正在小花园里遛弯的官烨。

殷俶与陈宝儿商谈矿山之事，王连川手下管着一支人马，素来负责监理开矿事宜。因而唯有这官烨被单独屏退，他也不觉得被冷待，反而兴致勃勃地在这小花园里散起步来。

官烨见二人，神情当即冷下来，升起几分防备。高年想要言说什么，却被他当即打断：“高大人，可否只容我们姐弟二人叙叙旧。”

官白纻见他如此神情，片刻后，甩开高年的手，“你先离开。”

高年见她一脸倔强，官烨又是满脸戒备，神情凝滞半晌，终于还是甩甩袖子，掉头离开。

“你在西南种种行径，我已听说”，官白纻抿唇，片刻后冷笑：“三皇子下让你来跟着个太监，想必也是不甚看重。”

“自然比不得阿姐，守在大皇子旁锦衣玉食。只是你却也跟着他到西南，想必也不那么得其欢心。”

官白纻被他针锋相对地堵回来，不怒反笑：“我好心规劝你最后一句，你若不想日后与我刀兵相向，便速速从此事中抽身，寻个山林隐居，也能安度后半生。”

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