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177 粘土艺术家（第2页）

维达尔星区位于极限星域东部边缘，是距离远东边疆区域最近的几个帝国星区之一。

但距离只是艾利乌德战团长将维达尔星区选为第13远征舰队首个落脚点的次要原因，主要原因则是，该星区中存在着隶属于机械修会的两个铸造世界：

安塔克斯（Antax）

许普诺斯（Hypnoth）

两个铸造世界可以为远征舰队提供大量的装备、人员、资源补给，除此之外维达尔星区也是国教的“殉教女士”修女会的要塞修道院所在地，该圣地星球被称为“101号圣所”。

在帝皇大义的号召下，相信殉教女士修女会的姐妹们会毫不犹豫地为远征舰队提供帮助。

进入维达尔星区，女武神级战列舰“殿英女杰”号制造的曲率泡渐渐消散了，第13远征舰队退出曲速航行状态以亚光速渐渐接近着维达尔星区最为核心的铸造世界，安塔克斯的所在恒星系。舰队中的星语者也开始积极尝试联系当地的星语厅，通知远征舰队的到来。

因为忌惮混沌阻挠的缘故，第13远征舰队没有使用亚空间引擎，而是全程以曲速航行来到了这里。这种不经过曼德维尔点的提前到访总是需要提前打个招呼，以免被当地的星系防卫军误认为为异形或是混沌舰队。

毕竟女武神级战列舰实在过于显眼，她不同于已知的任何一款帝国战舰，也缺少了大量人类帝国常规的迷信装饰。舰队中的国教牧师和技术神甫每天都在竭力争论应该在殿英女杰身上烙印帝国圣徽还是代表万机之神的齿轮颅骨。

——最后只是挂上了蓝血贵族战团的军旗。

殿英女杰号的船舱中，艾利乌德战团长正在自己的私人办公室内思考着接下来与铸造世界安塔克斯的交涉事宜。

包括如何说服当地的铸造将军支持他们的事业、如何搪塞机械修会对殿英女杰号女武神的探求、如何在兴建星门的过程中平衡当地几大家族的利益……种种能让罗素叫苦不已的繁琐公务，艾利乌德都做了完善而充足的准备。

身为罗伯特·基里曼的子嗣，内政管理和外交交涉一向是极限战士的专长，艾利乌德更是其中的佼佼者。

只可惜他的这些准备似乎要派不上用场了，蓝血贵族战团的首席智库“塞涅里欧”敲开办公室的大门，带来了一个令人毛骨悚然的坏消息。

“我们发出的星语没有得到任何回应，费雷。”首席智库塞涅里欧对战团长以姓氏相称：“我在冥想时看见的是一片死寂，灵魂之海中听不见任何声音，仿佛一片寂静的荒漠。”

“……安塔克斯的亚空间信号被屏蔽了么？还是？”艾利乌德思索道。

据他所知，有一些来自科技黑暗时代的古老造物是可以在天文尺度实现类似的亚空间静默的效果的。

“有一些可能，但大概不是如此。”塞涅里欧摇头否认：“星语通讯一片死寂，但我在虔心冥想之时却听到了一些……别样的声音。”

看着首席智库长严肃的表情，艾利乌德意识到了问题的严重性。

塞涅里欧不是一个多么严肃的人，平时的作风也颇为不羁，在纪律严明的蓝血贵族战团中显得格格不入。若不是其拥有实打实的高强灵能造诣，根本就不会有人支持他担任战团的首席智库长。

连玩世不恭的首席智库长都收起了平日里的涣散样子变得严肃起来，意味着目前的境况已经严重到了某个十分危险的程度。须知，即使在特洛多姆星系爆发邪教徒叛乱、蓝血贵族的前任战团长被黑暗灵族刺杀时，他都没有过如此认真过。

“你听到了什么样的声音？塞涅里欧？”艾利乌德追问道。

“准确来说不是我，而是‘殿英女杰’。”

塞涅里欧说道：“包括殿英女杰号女武神在内的多艘战舰和一些大型设备都听到了那个来自亚空间的温柔声音，某个存在在亚空间中呼唤机魂，呼唤殿英女杰去到祂的身边，获得真正的自由。”

“！——我们走。”艾利乌德当机立断，戴上头盔与智库长一起走出办公室去到船舱之中。

一边走，一边不断有新的状况透过头盔内置的通讯频道传入战团长的耳中：

“回报！快子传感器在铸造世界安塔克斯的周边空域侦测到多个身份不明的飞行信号！成建制的舰队在围绕该世界巡逻，但每一艘舰船的外观和构型都与帝国样式大相径庭！”

“据生物贤者伊葛雷努阁下宣称，她曾在远东边疆的耀斑星系中见过两艘类似结构的舰船，徘徊在安塔克斯周围的舰队很可能属于一个被弹星者称之为‘太空死灵’的远古异形种族！”

“星语还是没有收到任何回应……殿英女杰听到的呼唤越来越深沉了。”

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