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第55章（第1页）

凯旋归傅恒受褒奖

准乞休扶杖登龙殿

七十八岁高龄的张廷玉，身体每况愈下，他一再请旨回桐城养老，圣上虽一时尚未批下，但他知道离回家的路不会很远了。心中怅怅然似有一件未了之事，原来他不能再亲自去西山黄叶村作郊野之游了，但他又放心不下曹雪芹。这天，他派刚从新疆回来的若溎去黄叶村，代他再去看看这位不合时宜的“曹公子”。

张若溎雍正八年中进士，授兵部主事，乾隆元年考选江西道御史。擢鸿胪寺少卿，六迁刑部侍郎，最后做到从一品左都御史。十三年随大学士傅恒去督办金川军务，十四年春正月，乾隆命傅恒纳降班师，若溎提前回到北京述职。张若溎头一回去曹雪芹家。

张若溎带着两名随从，驮着母亲紫桐夫人为曹公子精心准备的酒食和日用品。三匹快马驰出西直门，朝西山黄叶村飞奔而来。这正是早春时节，一场大雪过后，千里冰封，郊野白茫茫被厚雪覆盖。

来到黄叶村，若溎在马背上远远瞭去，一条小溪沿村而过，溪边一株歪脖老槐树约有合抱粗。庞大的树冠，枝柯上挂满了晶莹的冰凌。树下一个石条凳依着一块馒头形的大石头，上面盖着一层厚雪。

越过小溪，放马来到曹雪芹家，翻身下马，只见不大的院落土墙围着，院中一株枣树也挂满了冰柱。一颗颗殷红的陈年枣子半隐半现挂在枝间，点缀在白皑皑的银色世界里，令人眼目一亮。

张若溎正要敲门，后头有人骑着高头大马一路小跑追了上来，也在门前翻身下马。张若溎定睛看时，竟是纪晓岚、敦敏和钱度，不禁都哈哈一笑。

纪晓岚蹶蹄子捣马杓地笑道：

“今儿怎么了？雪芹下帖子了么？”

“我刚从新疆回来，家父命我来看望曹公子!”张若溎笑着过来团团一揖，又对敦敏和钱度道，“你们踏雪访雅士，我毕竟逊你们一筹!”

若溎是朝廷老资格吏员了，干过很多官衙，何况又是张廷玉的儿子，所以京城纨绔子弟，如纪晓岚、钱度、敦敏之流都认识他。他去年随傅恒出征前，正是纪晓岚殿试高中，也有过一面之缘。想不到在曹雪芹门口，这伙纨绔子弟风流公子碰到了一起。

说着，若溎便上前敲门。

片刻，那柴门“吱呀”一响，曹雪芹探身出来，见是他们几个，不禁一笑，说道：

“再没想到会是你几个!快快请进……若溎，不是听说你随傅六爷去西北军营了么？”

“刚回来几天，父亲就要我来看看你，还好吗？”

“好，好。张伯伯、伯母身体好吗？”

“我娘越活越精神，”张若溎一边让随从把物品搬进屋子，一边回答说，“只是我父亲，毕竟年事已高，身体一年不如一年。这不，他自己来不了，叫我来了。”

“快快请进，”曹雪芹再跟几个文友招呼，“纪大人，你这翰林院编修，怎么也有闲时了？”

“翰林翰林，养老送终。”纪晓岚油嘴滑舌，顺口溜张口便来，“编修编修，休而不编，闲工有的是。”

说着众人一窝蜂进屋。

五间土屋，书斋倒也不小，几个人一进来便显得十分热闹。张若溎细打量，正房和西房原是打通了的，书斋才如此游刃有余，但上面连天棚也没有。东边一间是厨房隔着一道青布门帘，西边一盘大炕。炕桌靠着南窗，上面乱七八糟堆着瓦砚纸笔。炕下一张方桌，上面却放着纸、剪刀、浆糊。东北墙角还靠着一捆削好了的竹篾。几个刚扎好的风筝胡乱放在炕北头，芳卿正在收拾，见这群人进来，便大大方方过来对众人福了两福。

曹雪芹对头次上门的若溎、纪晓岚介绍道：

“这是内人芳卿。”

“噢，原来是……”张若溎瞧瞧芳卿，又瞅瞅曹雪芹，“雪芹娶小嫂子啦，哎，婢女小红呢？”

“小红已经嫁人了。”

“嫁人了？你给了她自由身？”

“女人的身子本来就是自由身嘛。”曹雪芹转脸对芳卿一一介绍说：“这位是张伯伯的满公子若溎，刚从大金川军营回来。这位是纪――”

“纪先生，咱们在六爷府上见过。”芳卿再次对各位道了万福，转对雪芹道：

“爷陪着客坐，我去烧水……只是没酒，菜也都是些腌菜，可怎么好？”

雪芹似乎有点无可奈何，笑道：

“君子之交淡如水，那……只好以茶代酒了。这可真应了人家那句话：‘淡交无酒，卿须怜我之贫；深语惟茶，予亦知君之馁’了!”

“雪芹，我娘给你带了些吃的，都在驮囊里。”张若溎吩咐随从，“你们去帮嫂夫人。”

“何至于到那地步了。”敦敏也笑道，“我带有猪肝呢!请嫂子烹炊，我这就叫毛毛去弄酒来。”

毛毛是敦爷的跟随，忙将一嘟噜猪肝杂肺放在墙角瓦盆里，芳卿便拿去整治。

钱度眼见她行动迟缓，笑着对雪芹道：

“芳卿是有身子了。不管是弄璋弄瓦，汤饼酒我们可是吃定了的啊。”

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