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3第 3 章（第2页）

曹家人就此商量，每年留出五个名额，给家境普通的子弟，这么一来，一个位置百十人争夺，恨不得打破头。

弟弟五岁启蒙，跟着姨夫给大表哥二表哥请的西席读书，可惜家中生变，十岁就回到金陵，先是跟着父亲，再去临街一个普通私塾读书。

纪慕云心里明白，弟弟的课业并不扎实，不像父亲年轻之时，家里尚富裕，祖父请了夫子回来，教父亲读书。

金陵为六朝古都，文人如过江之鲫，文风鼎盛，每年考秀才考举人考进士的人挤破头。

弟弟能不能考中秀才、什么时候考中秀才、能不能再进一步，谁也不敢打包票。

如果弟弟能去曹氏族学....

史太太瞧着她脸色，知道说到了关键，忙添一把柴：“傻姑娘，你娘去得早，你爹爹那个身子骨，你不为你弟弟操心，谁替你弟弟操心？你爹爹千不肯万不肯，把你拖到这把年纪，不外想找个读书人做女婿，拉你弟弟一把，你自己想想，什么样的读书人强的过七老爷？”

“七老爷如今是举人，因为守孝才耽搁了，日后中了进士，那学问海了去了，随随便便指点指点你弟弟，你弟弟中不了举人，也能中个秀才，你们家就光宗耀祖了！”史太太兴奋得两眼发亮，口若悬河地道：“就算你弟弟没读出来，七老爷日后做官，把你弟弟带在身边，不比窝在犄角旮旯强？你爹爹晚年有靠，连带你也有靠山。”

“话说回来，以前婶子还能替你张罗张罗，现如今，七太太放出话说看中了你，哪家还能聘你做正妻？”史太太唉声叹气地，帅一甩袖子，“谁有本事给你说亲，谁自己去吧，婶子是没这个能耐了。”

鱼鳞般的瓦片和院中盛开的一簇簇海棠花被夕阳染成明亮的橘红色，史太太的马车刚刚驶离甘草巷，纪长林就走着回来了。

空气中没有熟悉的饭香，他困惑地走到正屋，推开门，见到端坐在椅中的女儿，满面泪痕地望过来。

“爹爹！”纪慕云哽咽着。

纪长林一下子明白，有人来游说女儿了。他踉跄两步，哑着嗓子说“切莫说了，我不会答应的--你，你怎么对得起你娘，对得起你姨母？”

母亲去世之后，纪长林没再续弦，孤零零一个人过日子，一转眼十多年了。纪慕云用衣袖擦擦眼泪，告诉自己“事已至此，不要难过”，把父亲扶入椅中，拉住父亲衣袖：“爹爹，我想过了。”

自从女儿一日日长大，跟着夫子读书、明理，跟着有名的师傅弹琴画画，做针线，学厨艺，跟着姨母执掌家务，管账，说的话越来越有道理，越来越沉得住气，能给纪长林建议，做纪长林的主了，纪长林便明白，这回女儿也拿定了主意。

纪慕云哽咽着，像姨母每每给犹豫不决的姨夫建议那样，条理清晰地分析起来：“爹爹，这几日间，史太太定是日日到铺子里劝您答应，旁人定是听见了，史掌柜八成也开了口，是也不是？”

纪长林半晌没吭声。

纪慕云又说：“这么一来，女儿猜，于掌柜也知道这件事了。”

见父亲没否认，她一颗心越发难过，强自镇定着“您定是写了辞书，史掌柜定然不收。爹爹，若是我们执意不肯，您没法在铺子里做下去，只能另谋出路了。”

对于纪长林来说，高不成低不就地，是个很麻烦的事情：他有秀才功名，每月能从官府领一两银子，可以免除差役，不屑去做低三下四的事；可金陵城地灵人杰，秀才遍地都是，举人亦不罕见，举人能开私塾、能给大户人家坐馆、能花钱托人情到偏远县城做个小官，普通秀才就不行了，只能给人写写书信、写写对联状纸，素有“穷秀才”之说。

且，他身体不佳，日日离不开药，有个即将成年、面临娶妻和学业的儿子，若没有稳定进项，家里就很艰难了。

说到纪慕岚，先不提在哪个私塾读书，平日给老师的束脩，逢年过节的礼物，平日和同学交往的开销，加上衣服、鞋袜、笔墨纸砚就是一笔很大的费用；院试、乡试在本城，还算省事，会试需去京城，千里迢迢的路费不菲，一次考不中考两次，两次考不中考不考第三次？

家里承担得起吗？

纪长林强撑着“临街杜家铺子缺人手，我已去问过，若是不行，我去杜家铺子。”

纪慕云轻轻摇头，“爹爹，若您从金林阁出来，拿不到史掌柜的荐书，杜家铺子不会留您。”

这话说得婉转，纪长林明白，杜家铺子的掌柜嘴上说得好，不肯得罪金林阁，更不敢得罪金陵城家大业大、根深树茂的曹家。

他便一滞，纪慕云黯然说：“爹爹，今日史太太有一句话没错：曹七太太相看过我，旁人也都知道了，纵然我们不答应，我，我以后也找不到好人家了。”

谁愿意冒着得罪曹七爷、曹七太太的风险，求娶她一个穷秀才的女儿呢？

纪长林张着嘴巴，一句话也说不出，她忍着泪，“爹爹，史太太说，若是女儿入了曹七爷府里，弟弟就能去曹氏族学附学，爹爹，扈夫子说过，弟弟天资聪颖，如遇名师，少说能考到举人，再不发奋就来不及了。从京城出来的时候，姨母说的，您还记得吗？”

那晚适逢大变，风雨飘摇，杜茹英穿着家常宝蓝袍子，脸色镇定，匆匆叮嘱父女三人：“连夜走，不要回头，横竖牵连不到你们！”又对她和纪慕岚说“你的事不要急，若李家不变心，等几年也值得；你好好读书，不可懈怠，不可浮躁，定要读出来，给你父亲争口气，听你姐姐的话。”

“弟弟今年十五岁了，若，若女儿，过几年，看在曹七爷面上，说不定能说一门合适的亲事。”她平静地说，仿佛说着别人的事：“您也能省点心。”

有秀才功名和白丁、穷秀才的女儿和曹七爷妾室的弟弟，对于纪慕岚说亲来说有着天壤之别。

纪长林恨自己没用，用手捂着脸，老泪从指缝间冒出来，“你，你可怎么办”纪慕云泪水模糊视线，袖子掩着面“爹爹，女儿听说，曹七爷素来厚道，从不苛待下人，想来是个讲道理的，七太太这么看重我，也不会，也不会无缘无故发作我。”

“爹爹，您，您就答应了吧！”

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