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两人都是爽朗诙谐的性子，算得上一见如故，当初六太太打趣曹延华“姑奶奶年纪也不大，不如去庙里拜一拜，添个姑娘”，这回曹延华来了京都，果然拉着六太太去庙里。

上回说的大相国寺，六太太久居京都，自知道求子最灵验的还是红螺寺，便拉着曹延华去了。两人拜了佛，在庙里吃了素斋，歇了午觉，方踏上归程。

进城时路过富华斋，六太太吩咐人去买点心，多买些给曹延华路上吃，告诉曹延华：“家里头从大老爷到七丫头，都爱吃这家的点心，听说逢五逢十的，内务府也来采买，进到宫里去呢。”

曹延华也爱吃，“确实精细，又不太甜，把我们那里的比下去了。”六太太笑道：“可不是，别家点心我怕孩子吃坏了牙，老人也不叫多吃，这家就不碍事。”

说到老人，做儿媳妇的自然管不到公爹头上，曹延华一听便知，六太太说的是周老太太。她是正经姑奶奶，到京城以来只见过伯父曹慷，不像三太太私下拜见周老太太，便没接话。

六太太也把话题岔过去，说起琳姐儿的婚事：“年岁也到了，这两年开始相看，没遇到合适的。”曹延华便夸奖琳姐儿，“缘分没到罢了，七丫头是个聪慧的，定能把日子过得好好的，你啊，就给她准备嫁妆吧。”

提起嫁妆，曹延华想起媛姐儿的大件嫁妆还在金陵，要明年开春才搬运过来，便道：“若是明年和鲁家的事定下来，我是过不来了，六丫头就托付给你了。”

姑娘出嫁前一夜，是要听母亲教导与丈夫的闺房之乐、鱼水之欢的，免得洞房花烛夜闹了笑话，还有些生儿子、驾驭丈夫、拿捏妾室、哄着丈夫听话的诀窍，也这个时候说出来。

媛姐儿母亲不在，六太太是最合适的。

六太太满口答应，“记着，欠了我的人情。”曹延华笑道：“你放心，以后有好事保准想着你。”

说说笑笑一番，仆人买了点心回来，马车继续前行。车厢摇摇晃晃地，曹延华用帕子捂着嘴打个哈欠，“这一日日的，忙不完的事，操不完的心。”

六太太取笑她，“咂咂，你嫁个前途似锦的夫婿，两个儿子会读书，手里大把的嫁妆，还愁的不行，我们去哪里说理？”

曹延华唉声叹气地，“老七那边，什么时候过上正经日子，我才算踏实。对了，你在京城，离得近，过两年吧，有什么好人家，帮老七惦记着。”

六太太愣了愣，从两人中间的案桌端起茶盅呷一口，笑道“我眼光不行，好在有公爹呢。”曹延华最善于察言观色，见六太太不太自然，便有些疑心，嗔道“好啊，你这人，我拿你当贴心的，你还瞒着我。”

六太太只好说：“哪里跟哪里啊，咳，你也知道，七叔不是，不方便嘛。”

曹延华有个毛病，平日最是护短，自己说起自家人向来不容情面，别人就不能说了。“话是这么说，去了那么多寺庙，必能逢凶化吉，长命百岁。老七总不能打一辈子光棍，大不了，到时候和姑娘家算一算生辰八字，找个万无一失的法子。”

六太太露出不以为然的目光，曹延华见了，迷惑地追问“可是有什么，不妥当？”

话说到这里，再遮掩就不合适了，六太太只好说“就是你说的，贴心归贴心，可不许往外讲”，斟酌着把王池的事情说了：“好好一件事，若是成了，就和王池成了亲家。可，可那纪氏到了府里，和我们屋里的两个姨娘走动起来，见了周老太太一面。当晚周老太太就跟我说，别把王池家的姑娘说给七叔了，有那个纪氏在，谁家的姑娘嫁进来都会受气。”

曹延华瞪大眼睛，怔住了：“这，还有这种事？”

六太太给丈夫解释：“六爷是把王池当朋友的，说来也巧，有一次我和六爷去七叔院里，见了那纪氏一面。大姑奶奶，不瞒你说，我也和六爷说算了吧，没得伤了朋友的和气。”

纪氏是原配王丽蓉亲自挑的，用轿子抬进府里，得了曹延轩的宠爱，生了儿子，交好庶女，无论哪个续弦也要忌惮几分——曹延轩又不是皇子侯爷，别家姑娘权衡之下，相同的条件自然选择别家男子。

曹延华扶额，□□道：“这个老七，早晚气死我，这叫什么事啊。”

六太太被逗得发笑，又不好意思笑，劝道：“不过是我们妇道人家瞎琢磨，七叔人品好，又有功名傍身，你可别往心里去。”曹延华喃喃道：“若那纪氏是个狐媚魇道、争宠口舌的，我也好发作，偏偏那纪氏知书达理，等闲连院门都不出，我”

她一个做姐姐的，怎么好管到弟弟屋里？

六太太也替她头疼，不好再说，低头喝茶。

待回到曹府，六太太先下了马车，曹延华心事重重地，下车时没踩中脚蹬，趔趄着失去平衡，幸好护卫眼明手快，把她扶住了。

曹延华定定神，抬头见是西府护卫首领，姓马，曹延轩安排给自己的，笑道“辛苦你了。”

马护卫是西府老人，知道这位姑奶奶，忙说：“不敢。”曹延华寒暄起来：“明日还得辛苦你，跟我去一趟湖广，回来啊正好过年了。”

马护卫笑道“正好，小人还没去过湖广，跟着姑奶奶涨涨见识。”

说到这里，也就差不多了，曹延华转身走向角门，忽然想起件事，停了脚：“我听说，七爷在来的路上落了水？”

主子出事，自然是底下人保护不当，马护卫忙不迭把事情讲的清清楚楚：“把七爷和姨娘拉了上来。是小人的不是。”

曹延华却压根没听后面这句话，迷惑极了：“纪氏？关纪氏什么事？”马护卫如实答：“七爷在水里，纪姨娘过去拉，船一动，姨娘滚进水里，幸被七爷拉了上来。”

没那金刚钻，就别揽瓷器活，船上本来就狭小颠簸，你一个手无缚鸡之力的女子跑过去，还不够添乱的——曹延华腹诽，对纪氏的恶感少了几分，无论如何，纪氏对老七确是忠心。

反过来，就像六太太说的，有这么一位妾室，无论哪家的姑娘，都

突然之间，一个古怪的念头冒进曹延华脑海：自己、六太太怕的是老七为了纪氏，冷落、薄待未来的续弦，老七呢？老七会不会怕未来的正房太太，嫉妒、整治、容不下自己的爱妾？

曹延华一动不动地立在原地，眼睛盯着青石台阶，马护卫奇怪地看看地面，又看看她，小厮以为台阶上有脏东西，拎着扫帚过来。

老七说，三月来京城之前，到鸡鸣寺求神问卜，遇到高僧，说他“这一科高中，命硬，克父母克妻”，连老七的名次和排行都算了出来——既如此，老七向来和自己无话不谈，每每在书信里谈及与王丽蓉的矛盾、庶子夭折的痛苦、昱哥儿成长的喜悦，宝哥儿的病情、珍姐儿的难产和媛姐儿的婚事（曹延华出发的时候没收到信），“自己命硬”这么重要的事，为什么不在信里告诉自己？

再想一想，老七把高僧说的头头是道，六弟去鸡鸣寺，却连人都没找到。固然可以用“神龙见首不见尾”“缘分没到”来形容，退一步讲，世上到底有没有这个人？

曹延华握紧帕子踏上台阶，一步比一步快，到后来几乎成了小跑，马护卫和丫鬟仆妇跟在后面。

进了竹苑，曹延华眼睛一扫，就见纪慕云带着昱哥儿在正屋屋檐下面边晒太阳，边指着笼子里面的麻雀：“哥哥捉到的，叫什么呀？”昱哥儿脆生生地答“雀雀！”

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