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他刚从梦中苏醒,惊觉窗外的景物已不再变化。船停了。什么时候了?怎么没人通知我?他的心中提起了警惕。
直到安德鲁·斯通来敲门。「伯爵大人。」侍卫说,「船侧舱漏水,桅杆也出了问题,船长命令停船休整。」
「几时了?」
「才出太阳。」安德鲁一耸肩,「具体我也不了解。要我把船长带来询问么,大人?他方才嚷嚷着下船呢。」
「噢,你阻止他了吧?」
雇佣兵夸张地鞠躬。「自然,停船可是他的责任。我的人抓住了这无赖,只等您醒过来了。」
德威特半点没感受到他的贴心。「干嘛不直接叫我起来?」得知船上情况仍在掌握之中,他确实松了口气,但凌晨时分的惊吓教他心烦意乱。「给我水盆和盐。」他吩咐。
等伯爵清理好自己,天色已然通明。舱室走廊的白蜡烛只剩指节长短,空气中有潮湿的腥味和烟雾飘荡,在阳光下颗粒分明。这是晨曦之神的痕迹,德威特心想,海族和生活在海边的人信仰祂,船长自然不例外。我的子民相信晨光会为远航者指引方向,但保佑船只的神灵其实是「浅海少女」埃瑟特尔,她是晨曦之神的女儿。女儿没有权力,人们不会称颂她。可我是女王的儿子,女王和浅海之王的儿子。
船长被狄隆捆住双臂,跪在甲板右侧,几名水手离他不远。德威特的侍卫队长威特克一边往烟斗里压草叶,一边和狄隆谈笑。见到伯爵,这帮人的声音只是稍微放低。
「大人!」船长的态度便激烈了许多。他仿佛看到了救星。「大人,我是无辜的!我不得不停船!」
「这事儿可不由你说了算。」德威特最初计划是一路航行至骑士海湾。自收获之月以来,金雀河的平稳期便短暂而无序,不时刮起风暴。马上就要到霜月,届时许多河段会冻结成冰,教行船只得绕路走。他不愿在路上拖延。「船底漏水,呃?怎么回事!」
「海湾战争后,金雀河下游便时常有浮冰。我已经尽力避开了。」船长叫冤,「但夜里航行难免有风险……暗流裹挟着一块尖锐的冰锥冲向我们,太快了……由于航速限制,海鸟号没能躲开。可值夜的是大副,不是我!」
德威特不关心事发时由谁掌舵。在伯爵眼里,「海鸟号」从船长到水手,统统是不上台面的下等商人,只会摆弄破烂木船。就连这,他们也很勉强。然而这就是他治下子民能为他提供的最佳服务了,真正的战船不能秘密送领主出入王城。
他只得展现大度。最关键的是,想要完成下半截航程回到骑士海湾,他需要船长。哼,等回去我们再算账。「漏水了就去补,桅断了就去修,但我关心的是另一桩事:在下达停船的命令之前,你最好给我仔细考虑,究竟谁才是下命令的人。这是哪个码头?」
「银顶城的码头,大人。」船长忙答,「距离骑士海湾还有一段距离,但不算远。这里是提密尔家族的领地。」
银顶城伯爵安瑞姆·提密尔,此人乃是王党,但只是名义上。论路程,银顶城距离王都太远,离骑士海湾和四叶领更近一些。论地位,提密尔家族是开国勋贵,还出过一任王后,然而伟大的第一任君主离世、海族频繁侵略后,提密尔便再也没进入过朝堂中心。
如今安瑞姆·提密尔伯爵并不在城内,他受邀到王都参与会议。幸好他不在。德威特怀疑这位银顶城伯爵不会欢迎自己,尤其是见到对方将女儿一并带去王宫之后。骑士海湾与银顶城离得更近,安瑞姆却一次也没有上门拜访过。
既然如此,他也不必去提密尔家凑热闹。「我给你们两个小时。」德威特开口,「今晚必须抵达骑士海湾。」
船长大吃一惊:「这不可能!弥补破洞就要许久,大人
,若要全速航行,非得修好桅杆不可……」
「你要多久?」
「起码一天,最好是三——」
「半天。」德威特下令给这家伙丢下船去,还派威特克亲自看守,以免他逃走。水手们噤若寒蝉,狄隆再三催促才各自工作。我都快习惯人们对我命令的推三阻四了,他心想。
比起半天时间花在船上等待,德威特宁愿脚踏实地。他带着侍卫下船,在码头周围开辟出一块儿空地。渔夫们走得也很不情愿,甚至还有人敢瞪眼,一副认不清状况的模样。这帮瘪三合该对掌管他们渔业命运的人加以尊敬才是。
「我得给鱼获加些税。」德威特对安德鲁说,「否则天下太平久了,这帮在船上讨生活的下等人就要比野猫还多了。」
「请您随意。」安德鲁一歪嘴,「我又不是渔夫。这不干我事。」
等你想吃鱼的时候,就会记起我今天的话了。骑士海湾税务的变更影响到的将是方方面面,德威特很清楚,统治者的一句话往往将改变千百人的生活。姨妈告诉过我,牵一发而动全身。
他望着身后的河岸,秋叶翻起黄红波浪,长长的卵石堤如宝石般闪光,一行大雁的影子下,游鱼你追我逐,渔夫撑开双臂,抛拉着水网。当他满载而归时,德威特仍然注视着河面,久久没有动作。
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「大人?」安德鲁不耐烦了。
「你会游泳吗?」伯爵反问。
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