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第286章（第1页）

「没有没有，公爵大人日理万机，能得到您的接见真是让人万分荣幸——」塔西公爵的堂弟杰尼．塔西子爵立刻站起来回应。

却不想雅格公爵的亲弟弟诺伯特．雅格子爵轻咳一声，低声道：「这是霍格斯堡的奥斯维德神父，公爵大人是一位年轻的小姐。」

杰尼．塔西脸上强堆出来的笑顿时僵在了脸上。

「尊敬的神父先生，自从去年从贝德先生那里听说了公爵的事迹，我就对公爵大人这样不弱于男子的绝代人物心怀仰慕之情，到了霍格斯堡，更是时刻期待能与公爵会面，已经过去三天了，请问我们什么时候能有荣幸见一见公爵大人呢？」马来城城主埃德加．巴尔弗站起来温声道。

马来城城主埃德加．巴尔弗是位英俊的青年，他的父亲就是巴尔弗伯爵，能年纪轻轻就担当马来城这样的大城城主，埃德加．巴尔弗也算是巴尔弗伯爵极为出色的一个儿子，之前和霍格斯郡的贝德家也顺利通过瓷器套上了不错的关系，可惜这次他来不好联系贝德家，但此刻也不免想借一借贝德家的面子。

果然，提到贝德家，奥斯维德神父的脸色缓了缓，道：「诸位的来意，公爵都已经知晓了，但是最近公爵事忙，没有时间接见各位，还请见谅。如果没有别的事，请诸位尽情享用食物和美酒吧，平日里有什么要求都尽可以和仆人提，霍格斯堡一定尽全力满足。公爵十分欢迎各位的到来，也欢迎各位在霍格斯堡长住。」

说完这段话，奥斯维德神父就离开了。

而大厅里，听完奥斯维德神父这段话的三人互相对视一眼，脸色渐渐惨白了起来。

大厅之内一时安静得针落可闻，良久之后，才听到杰尼．塔西用颤抖的声音道：「霍顿公爵这是……要留我们下来的意思吗？」

另外两人没有回答他，只是拍拍他的肩膀，各自带着自己的贴身仆人回了房间。

埃德加·巴尔弗的房间内，烛火森森。贴身仆人从外面端回来新鲜牛奶后，看着仍然站在窗前吹风的埃德加·巴佛尔，小心地拿了一件外衫过去。

「少爷，您要给老主人传信吗？」仆人低声问。

埃德加·巴佛尔长久地望着漆黑的窗外，面色有些狰狞：「我就知道，我那些好哥哥们想方设法让我来是不安好心……」

他叹了口气：「还能怎么样，父亲是一定要和霍顿公爵合作的。我连霍顿公爵的面都见不到，父亲难道会保我吗？」

「说来说去，要是当时父亲不羼和进去那一场破事就好了。本来至少我们两边是有平等谈判的可能的，现在好了，求着上门人家还爱理不理，不仅爱理不理，父亲还要搭上一个儿子做人质。父亲贪心，却让我做了祭品！」

「话也不能这么说，霍格斯郡的瓷器在外面炙手可热，是老主人最在意的利益之一，只要少爷您待在霍格斯堡，想方设法讨了那霍顿公爵的欢心，到时候，还怕老主人不看重您吗？我看呐，老主人送您来霍顿公爵这里，既是给您的挑战，也是给您的机遇，单看您把握不把握得住。您毕竟是老主人最心爱的儿子之一。」

「你是说？」埃德加·巴佛尔猛地转头，两眼发亮。

仆人神秘一笑，用大拇指指了指霍顿公爵的方向：「那位公爵，年方十六，正是花一样的年纪。她再怎么运筹帷幄，智谋万千，也摆脱不了她是个女人，是女人就有弱点，您要是能把握住她的心，到时候还愁继承不了您父亲的爵位吗？到时候怕是爵位和财富太多，您都继承不来呢。」

埃德加·巴佛尔目光一闪，脊背渐渐挺直了。

「你说得没错，就是不知道，要如何才能取得这位位高权重的小姑娘的心呢。」他嘴上是这么说着，眼里却已经尽然是胜券在握的笃定了。

「您也别急，这种事，得徐徐图之。您看和您一起来的那两位就知道了，除了您，那两位先生可也都是未婚之身。霍顿公爵以一介女子之身继承了她父亲的爵位，就注定了会是一块巨大的肥肉，只要娶了她就等于得到整个霍格斯郡，还是出产瓷器的霍格斯郡，谁见了她不想将她一口吞下。不光是您的父亲有这样的打算，另外那两位背后的大人们，也和您父亲打算得差不多呢。」

「女人们，最爱讲那些情情爱爱，不爱什么权力利益，围在霍顿公爵身边展示漂亮羽毛的人物还不知道有多少，您若是着急表现，就落得和那些下乘人一样了。倒不如以进为退，欲擒故纵。」

「放心，这种事，我懂的。」埃德加·巴佛尔嘴角露出一丝自信的笑意。

第138章

当霍格斯堡内的三位青年才俊或是不甘或是主动或是自信地给各自背后的大人回信传达了霍顿公爵的意思，又开始了漫长的等待和狩猎计划时，陆瑶正蹲在郡北的田野里看古斯塔夫组装水车。

经过长达半年的赶工，新培养出来的木工学徒们连消带赶，终于在今年十一月之前，造出了足以供应整个郡北的水车。

郡南今年冬播也开始进入了如火如荼的农业改革之中，有郡北的演示，郡南人民根本不用陆瑶说，自己就开始求爷爷告奶奶地来郡北亲戚家问增产秘方了，陆瑶也不藏着掖着，很快就派了人前往郡南推广垄作法和沼气池的建造和使用。

之前郡北的厕所都是霍格斯堡出钱免费建的，代价是所有厕所要付十分之一的「内容物」给霍顿家。

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