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郁臻：“……人？”

“没错。”杜彧抽了一只信封给他，“这是上一任女王格蕾塔与研究院的来往书信，里面提到：纯血人鱼被人工饲养后，逐渐丧失了繁殖能力。女王心急如焚，只好求助于皇家研究院。”

“亲爱的乔茜，展信好。我想我遇到了一些棘手的难题，我饲养在寝宫的人鱼已经度过了三次繁殖季，但它们丝毫没有怀孕的迹象；为此我请教了几位生物学教授和医生……”

郁臻展开信纸，读了几行，由朗读改为默念。

信的内容不长，像杜彧所说，这是一封求助信；署名是格蕾塔，致乔茜·R·耶修。

无论他梦中梦的内容是真是假，这位收信人却真实姓耶修，与艾琳关系匪浅；来自女王的求助信件是何等机密，保管者一定是收信人本尊，也就是密室的主人。

郁臻读完信提问：“人鱼是雌雄同体、自体受孕的生物，它们怎么会丧失繁殖能力？”

杜彧又递来其他纸张，说：“根据一部分零星的研究资料，以及乔茜的推测，应该是人鱼被大肆捕捞和屠杀后，族群后代的个性异变，一见到人类就进入应激反应；心理问题影响到生理周期，它们拒绝在人工饲养环境下排卵产子。”

郁臻的阅读速度，当然赶不上杜彧的总结，他粗略地翻阅剩余的文件和信，听对方道：

“收到了求助信的乔茜想尽办法，带领研究人员秘密实行人鱼受孕计划，但无论是试管还是克隆技术，那些胚胎都没能发育成型，最大的胎儿在五个月时流产，还损失了一条作为母体的人鱼，所以该计划以失败告终。”

郁臻翻动纸张时，一张照片从夹页掉出，他敏捷地捞住飘落的照片——是张开膛破肚的人鱼尸体，和放在白瓷盘里的未成形红色胎儿，蜷缩的鱼尾和头部蒙着一层半透明黏膜。

“竟然是胎生？”他不敢相信道，随后又宽慰自己，不要用已有的见识来揣度帝国所发生的一切。

杜彧把照片盖上，使他专心听讲，道：“这时候的纯血人鱼已经所剩无几，作为皇室的权威象征，它们一旦灭绝，女王的位置绝对坐不住。可事与愿违，人鱼仍然一条接一条地暴亡死去，没有留下任何后代。”

“研究院保留了人鱼的基因和完整尸身，用于日后研究。无计可施之下，乔茜向格蕾塔提出建议，她可以为她制造几条人鱼作为短期展示品，直到船队再次捕捉到真正的人鱼。”

“短期展示品？”郁臻联想到手术台下捡到的人牙、玻璃管里泡的人腿，以及杜彧所言；震悚道，“把人改造成人鱼？”

杜彧早已消化过情绪，沉着道：“是的，艾琳工作的菲敏实验室，乔茜也在那里待过，她是一位出色的整形外科医生。”

“把人全身整容成人鱼！？”郁臻又感到眩晕了，他的眼前闪过那些游荡在蔚蓝海水里、自由穿梭在阁楼长梯间，如精灵般美丽的海洋生物。它们姣好的脸蛋化身硅胶与脂肪，他不禁想象出它们被削断双腿时如何撕心裂肺地惨叫。

还有闪亮炫丽的鱼尾，肋骨下方开合的鳃……手术刀与假体彻底粉碎了他的童话幻想。

“根本就没有什么被驯养的人鱼。”杜彧道，“我们都被骗了。”

真正的人鱼从始至终只有一种，就是郁臻初次见到的那种生物；它危险、生猛、残暴，美丽与邪恶共存。

而养在人鱼馆里的温顺生灵，是失去双腿和声音的帝国男性，是人类自己。

“手术的具体方案、过程等相关影像资料和书面记录都被销毁了。”杜彧打开一个空瘪的文件夹，只倒出些灰尘，“要么就是被人拿走了。”

郁臻道：“让人可以不借助吸氧设备，在水下自由呼吸的改造手术，能够实现的话，无论在哪个世界都是天才水平，换作是我，也会对手术内容严格保密。”

“手术一开始并不成功，死了很多实验体。”杜彧把他最开始看的档案放到面上，“这一本记载的观测对象，是技术已经成熟后的试验品。但依然存在短寿、易暴毙等存活率低的缺陷。”

郁臻：“是噢，我们在皇宫看到的那几条小人鱼，样子都还未成年，如果是人类，最大的也就十五六岁吧。一条人造鱼只能活十来年？那倒确实和宠物差不多。”

整个帝国现存的人鱼，无论真假年龄，总数不超过二十条；可见技术成熟后，她们依然没能攻克人造人鱼存活率低微的问题。

杜彧：“我印象中，在皇宫里活得最久的人鱼叫伊莱恩，我出生时它十岁，我九岁那年它死了。”

郁臻：“即便抓到了真正的纯血人鱼，只要一天没能培育出新的幼体人鱼，这项手术就会持续下去。否则出了意外一不小心多死几条，人鱼不就又灭绝了吗？这间地下室作为实行整形手术、制造假人鱼的秘密场所，论隐蔽性和安全程度都无可挑剔，为什么会被废弃呢？”

杜彧把一张单独放置的旧相片交给他，“因为密室的主人，乔茜，她死了。”

郁臻做足了心理准备才接手那张照片，然而看到的一刹那，仍是心惊胆颤。

——这不就是他梦里艾琳拿的那张照片吗！

一家四口站在家宅前的合影，地址是萨菲尔大道南端，与皇宫仅隔一条马路；相片的最右侧露着园丁苍白的脸，她神情焦虑不安，像是在害怕什么。

郁臻翻过照片看背后的内容，却不是他梦见过的简易地图，而是一段文字：

【我自知罪孽深重，死亡也无法赦免我的罪过，恳请您宽恕我的孩子们。我会留在这里忏悔，我永远无法闭上眼睛，直到耳边不再有亡魂哭诉。】

郁臻说：“像精神不正常的时候写的。”

杜彧暗示他：“你不觉得，照片里人很眼熟吗？”

“我刚做梦是有梦到……”郁臻说到一半，遽然起立离开了书桌！

他攥着照片走到通风口下，温馨的居室，六人座的餐桌边是两尊盛装打扮的蜡像，一男一女，红黑礼服，女人胸前别着白色鸢尾花，男人口袋里是折好的胸带巾。

这对男女，就是照片上站在儿女身后的父母——艾琳的母亲乔茜，和她的丈夫。

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