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第344（第3页）

双方正在依依惜别之时，忽见有个跛腿的沧桑女人，蹑手蹑脚走上前跟启民搭话，态度热切又似很不自在：“这位……这位少爷，我昨天在竹林等你，把买笋钱付给你。谁晓得只等不来，不想这里遇见你。大少爷，你把钱收着吧。”说着她把钱往启民手里塞，启民怜她贫老可怜不想要，两个人难免推推搡搡的。

这个沧桑女人说明白来意，大家就明白她是什么人物。碍于她是花船上的使唤人，大家也无意同她多交流，孟先生不想在此引人围观，叫启民接下这老妈妈的钱。

本以为此事一完大家就能登船。岸上却又下来一拨意料外的人，周惠珍扶着她丈夫庞越生来了。那庞先生看着单薄荏弱得很，但女佣搀扶着已能行走，总归比卧床不起好很多吧。

庞家夫妇直奔三哥和珍卿来，虚弱的庞先生心情很激动，说料不到世上除孟先生一家，还有陆先生、杜小姐这等热肠之辈。他们两口子都是新式人物，搞不来磕头谢恩那一套，就一起给恩人鞠了三个躬。

码头周围有不少看热闹的，嘁嘁喳喳地指点议论，陆三哥有心登船避开看客，却见小妹看向给启□□笋钱的女佣，那女佣一跛一顿地向东面走去，粗布衣衫的背影看着叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飘到哪一方去了。

陆三哥心下奇怪，正准备催促小妹和其他人登船，那庞先生和周惠珍也都虚弱，孟家人打算送他们回去。他们这一大坨人，站在这人来人往之处，又赶上想离港的客人急着上船，胖妈不知被谁推搡一把，猛然倒栽葱栽到河里头。

珍卿和三哥立时惊得不行，阿成立马跳下去救胖妈，有个近处的船娘也跳下去救人，胖妈身体重还不停乱扑腾，差点把救人的船娘按水里。珍卿是越看越着急，陆三哥拉着她向后退。但水乡会水的人真的很多，胖妈很快被救上来了。

胖妈喘得像溺水的青蛙，又惊又累说不出话来。胖妈浑身透湿又惊魂未定，珍卿和三哥暂时放弃登船，返回孟家换衣服歇一下。

孟家大宅的客房里

胖妈换洗后在客房里歇着，珍卿在走廊上踱来踱去，举动中有种强烈的焦灼感，孟家人以为她为胖妈着急，胖妈自己也是这么以为，整个人感动得稀里哗啦的。陆三哥早发现小妹魂不守舍，说起来不可理喻，但他觉得跟花船上的跛腿女佣有关。

珍卿似在急速地思索着什么，但不停地踱步未能助她思考，她扶着廊上的柱子，眼无焦距地想了半天，然后闭上眼，努力回想着很重要的生活记忆。应该是不少年以前的事了。那是大田叔娶二房之前，连袁妈和老铜钮也还没来。

睢县杜家庄村北的杜家，坐北朝南的三进大院房，最前面是工人们日常做活起居的地方，前头大门修整得宽阔气派，每个村人路过都会艳羡。但因为杜太爷的迷信心理，说大门常开会漏掉家财，主人们常从东边侧门进出，工人们就从西边侧门进出。

珍卿在脑海里走进杜宅的东侧门，走过前堂和厨房所在的院子，继续向西走拐到北边的窄巷子，进入他们祖孙活动较多的第二进院子，二进院的西厢房是她的外书房，铺着灰砖的院中牵着晾衣绳，上面晾着颜色灰沉的布衣。

珍卿捶一捶自己的脑袋，觉得应该想一下细节，那天她在干什么来着，她记得那是一个大夏天，大约是七月份的时候吧。

姑奶奶送给珍卿补身体的燕窝，罗老妈不会做偏要抢着做，好好的燕窝做糟蹋了。大田叔对罗老妈挥拳头，罗老妈被打得鬼哭狼嚎，珍卿既不喜欢看男人打女人，也觉罗老妈不值得同情，所以也懒得劝架。她顶着大日头跑到前面院子，看长工们摘从地里新揪上来的棉花，有个长工从棉花里找出一条青虫，摆在地上让珍卿拨弄着玩。等珍卿玩虫玩得腻味，大田叔也没再打罗老妈，珍卿跑回后院想清静一会。

细节想起来以后，珍卿想在记忆中搜索的画面，立刻在脑海中清晰起来。那一天，杜太爷在北房耳房里翻箱倒柜，弄出来挺大动静。他从窗子里看见珍卿进院子，扬声招手叫她过去。

珍卿走进杜太爷在的耳房，见地上摆着五六口红漆木箱，全都翻开盖子放着，里面有一些布料，还有不少半旧的红锦绸包袱，用红线和绿线把包袱的口子缝死，缝上就不会轻易打开的。

珍卿来到这里以后，也看过阔人晒嫁妆的情景。有钱人家的女孩儿出嫁，疼爱她的父母会给她准备许多衣裳首饰、床帐被褥，还有皮货绸缎等等——嫁妆里备的足够她用一辈子的。珍卿猜杜太爷翻的这些东西，大约是她仙逝祖母景氏的嫁妆。

杜太爷翻得满身满脸的灰，指挥着珍卿说：“你奶跟你姑有一张照相，我到处找不见，你帮着一道找找。”这时的人，也把照片称作照相。珍卿跟杜太爷一块生活多年，鲜少听他提及老婆和儿女，仿佛对这三个亲人没啥感情。珍卿就问一句：“多大的照相？”杜太爷就焦急不耐烦：“让你找你就找，照相还能有多大的？！”

珍卿就不吭声地找起来，最后还是杜太爷找见的，不但有她奶她姑的合照，还有她爸她姑的单人照。就是没有夫妻合照，更没有四口人的全家福。杜太爷没跟珍卿多说什么，也没叫珍卿有机会多看照片，他把照片理一理就单独收起来。珍卿看祖母和她儿女的照片，当时有个强烈的印象，就是他们母子三人特别连相，杜教授和她姑的长相，完全从祖母景氏那遗传来。当然，照片里的祖母看着很老相。

后来珍卿才听大田叔说起，他们镇上有在南省做生意的，见过一个女人很像她的姑姑杜红珠。杜太爷找了照片，先给寄到南边去，叫人先看是不是她姑。过了不到一月，杜太爷收到同乡回信。那时候，珍卿稍有打听的意思，杜太爷就暴跳如雷。所以到最后，杜太爷并未亲自去找女儿，这件事像是不了了之，连大田叔都成了蚌壳嘴，一个字也不跟珍卿透露。

陆三哥站在珍卿的面前，看她锁着眉头粉拳紧握，像在艰难地回忆着什么。他没有出声打扰她，也请别人不要惊动她。珍卿捶着自己的脑袋，又拿小拳头揉自己的眼窝，陆三哥轻柔地问她：“怎么了？”珍卿脸上犹带震惊：“三哥，我有大事跟你说。”

珍卿把三哥拉进她原住的客房，从头讲起这件事的因果。

跟启民买笋的那个跛腿女人，珍卿一开始看着面熟，仔细端详觉得有点像杜教授。但这点相像不能确定什么。珍卿看她总觉得有点眼熟，在码头上没有立刻想起来。刚才想半天才有几分确信，她在码头上看的跛腿女人，除了跟杜教授的相像之处，跟照片中见过的祖母景氏，能达到七八分的相像。

杜教授长得再像娘也是个男相，随着年龄的增长又长肥，跟他母妹的相像处会越来越不明显。但母女的长相可能会越来越相似。

“你怀疑花船上的老嬷嬷，可能是你的亲姑姑？”陆三哥心里生出疑虑，世上会有这么巧合的事吗，他仔细回想来古水后跟他们有交集的人。

他即便怀疑周惠珍一家信不过，也不至于怀疑孟家人会帮谁做戏。那花船上的跛腿老嬷，最初是因她服侍的船妓，看到启民他们给庞家送竹笋，她想强买竹笋不拿那跛腿老嬷撒气，才有启民、济民帮助受伤的老嬷。后来又是老嬷雨天上岸买笋，热心的启民给她帮忙，她欠了启民的钱今日来还。

不管是不是谁给小妹设计，先退一万步说，小妹从未见过她的亲姑姑，那老嬷出现在他们面前的时间很短，而且还不大敢抬起头看人，谁能知道小妹能认出这个平平无奇的老嬷？

这件事说巧也算巧，不过还不能确定什么。三哥跟珍卿商量，说请孟家人代为打听那跛腿老嬷的来历和行事，看能否进一步确定什么。珍卿当然觉得好，也担心会否耽误三哥的行程。三哥说没什么要紧的事。

第314章江湖风尘总难免

对于离家出走多年的姑姑，其实珍卿早就猜测过，当初分明找到姑姑的线索，杜太爷最后却不了了之，她想旁敲侧击一下，就像踩到他尾巴一样暴跳如雷。说不好姑姑早就堕入风尘。在很重清誉名声的乡绅家庭，这是根本不能容忍的事。杜氏宗族被向渊哥掌管着，杜氏族里没有多少人伦惨剧，但杜家庄其他的姓氏里，难免有为保护家族清誉而杀人者。

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