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第5部分（第3页）

高先生胸有成竹地说：“大帅说得是，投鼠不能不忌器啊！如为小小一伙马贼，出动各营兵力，声势必然浩大，就是生擒了半天云也不为功，万一擒他不得，反而会使民心浮动，流言四起，万一传到圣上耳里，实有诸多不便。”

玉帅点头说：“先生高见，我虑的也正是在此。”

派兵围剿的事，就这样暂时搁置下来。

高先生回到房里，又想起适才巴格曾报说半天云本名罗小虎，河北人，这一句话，竟触动他的思绪，突然追忆起十二年前的一段住事来——那是在交河高先生的庄上，在一个风雪交加的清晨，他收留了站在庄门避雪的一老一少，老者年在五十开外，独臂，虽穿得褴褛单薄，却仍显得精神矍健；童子七、八岁，生得虎头虎脑，圆圆的一对大眼中，隐隐含有仇恨之色。高先生见二人容貌奇特，虽立于大风雪中，却毫无畏缩之态。

他问那童子：“冷吗？”那童子只摇摇头，未应声。他又问：“饿吗？”童子未摇头，也未应声。高先生叫家人摆出酒食，童子不声不响，也不动筷，直等那老者饮了两怀酒，吃了几口菜后，他才举起筷子，狼吞虎咽地吃了起来，高先生暗暗叹异，留二人住了一月，后来才慢慢从老者口里打听出那童子的悲惨身世：童子姓罗名虎，老者平时叫他虎仔。他父亲罗宏远，原是沧州的一名典吏，母张氏，生得很有几分姿色，不料为州官孙人仲看上，为霸占张氏，便将越狱逃跑一名大盗一事，诬陷为罗宏远串通暗纵，活活将罗置于死刑。张氏含愤呼天，投井以殉，丢下罗虎和他的弟弟罗豹、妹妹罗燕姑三人讨乞过活。

老者姓秦名七，原是赶骡马的。因在江湖行走，学了一身武艺。三十岁时，因路见不平，与人相斗，被砍去一只左臂。他家与罗家同住一条街上，每当生活上碰到困难时，经常得到罗氏夫妇的周济。罗氏夫妇含冤惨死，使他义愤填膺，也曾想血刀狗官，与罗氏夫妇报仇，无奈孤掌难鸣，自己又是独臂，只好暂时隐忍下来。

不久，县里几个原来与罗宏远颇有交情的人，设法将罗豹、燕姑送到远方投亲去了，唯这罗虎经常独自去守在父母坟前，总是不肯离开沧州。一天半夜，罗宅突然四面起火，秦七奋不顾身，纵身跳进火海，把罗虎救出。他心里明白，这火起得蹊跷，定是州官施的斩草除根之计。他想起罗家往日对他情义，为给罗家保存一脉，以好将来报仇。于是，他带着罗虎，连夜逃离沧州，辗转来到交河，才被高先生收留下来。

高先生听罢秦七对罗虎这段悲惨身世的叙述，亦不觉义形于色，愤慨万分。于是，便将罗虎这段身世，用极为浅显的句子，写成一歌，教他诵唱，为的是好让他深深记下这不共戴天的仇恨。

唱曰：天苍苍，地茫茫，无端奇祸起萧墙，我父含冤刑下死，我母饮恨投井亡，弟名曰豹妹名燕，逃难失散在他乡，仗义抚孤赖秦七，舍身扶危赴火汤。人面兽心孙人仲，血海深仇永不忘。

过了月余，一天，秦七去交河县城探听风声，回庄后神色优愤地对高先生说，他在交河城里已发现几名沧州捕快，都是州宫爪牙、他们来到交河，多半是被派来追杀罗虎。

于是，他便于当天晚上，趁着初春小雪，又带着罗虎匆匆走了。

过了几日，村里人传说：在离村三十里去阜城大道的万寿桥上，发现一独臂老者的尸体，身上有刀伤十余处，仰卧桥头，两目圆睁，右手中犹紧握短刀一柄……高先生在房里回忆起这段在事，心情犹感激动万分，刚才在厅上听到巴格说出半天云本名罗小虎时，他就曾闪过这一念头：“这半天云该不会就是罗虎？！”但细细一想，又觉不对：罗虎就罗虎，然何又多出个“小”字来。罗虎如果尚在，年纪不过二十来岁，这半天云据说已年近三十了。再说罗虎虽生得虎气，但面貌却也英俊，也不至像半天云那般狰狞。

想着想着，他不禁失笑起来，自言自语，口对心说：“罗虎就是罗虎，这与半天云何干！”恰在这时，玉娇龙进房来了。她将房内四处一看，略带惊疑地问：“先生适才在对谁说话？”

高先生不禁莞尔一笑，说：“我偶有所思，不过在自语罢了。”

王娇龙突然想起，他父亲曾经说过的一句话来：“城府深深，自语无声。”但当她看到高先生正在注视着她时，便忙打断这一思路，转为带着央求的态度，试着问高先生打算何时再开始继续传她武艺。高先生只推说心绪不宁，说等过些时候再教。以后，玉娇龙又曾趁在西厢读书的时候，婉转提起过这事，都被高先生借故推开了。从此，她就再不曾提起过这事，渐渐地，她竟好像已把学武的事完全忘记了。

一日，玉帅刚从兵营议亭回府，忽迪化遣人飞马来报，钦差黄大人已到迪化，就驻车城内，已知照西疆各地方文武官员，听候传见。玉帅因是朝廷封疆大吏，又是边镇统帅，按朝廷规定，不得擅离大营，也无须往见钦差。黄大人为此特派人送来书信一封，信上除宣偷圣上对玉帅慰勉厚望之意外，还叙了自己怀念之情。最后，黄钦差还提到，因多年不见，对胞妹玉夫人及外甥女娇龙思念犹殷，希玉帅将她母女送去迪化，相聚半月，一叙离情。这样一来，可真使玉帅为难了。他心中暗自思忖：如不遵嘱将她母女送去，让他兄妹、舅甥团聚一下，于情于理说不过去；如让她母女前去，又伯半路碰上半天云，惹出事来，后果将不堪设想。玉帅正犹豫不决，在房里踱来踱去，不想这事已被夫人知道，她满面泪痕的来到丈夫面前，对他说：“我与哥哥已八年未见面了，如今他既然来到迪化，实实等于近在咫尺，如尚不得一面，于心何安？我是定要去的，你给我拿个主意好了。”

这时，王娇龙亦随在母亲身后进到房里，她只静静站立一旁，默默不语。

玉帅说：“万一路上遇着半天云，如何得了！”玉娇龙微微冷笑说：“量那半天云不过一小小马贼，父亲身为边帅，难道还惧怕于他！”

玉帅瞪了娇龙一眼，说：“你一个女孩子家，懂得什么？！”

娇龙见父亲已有怒意，只撅着嘴，不再说什么了。

玉帅踱到内厅，命人将高先生请来，把黄钦差信上所说之意告诉了他，并征询高先生的意见，高先生推敲了一会，说：“我倒想出一个两全之策来了，玉帅何不就让夫人、小姐前去之时，从各营选出精兵四百骑相送，半天云若来，正好趁此擒他，若他不来，四百精骑送夫人，于钦差面上也好看。”

玉帅听高先生这样一说，霍然离座说道：“好个两全之策！就依先生这样行事。”

接着又对高先生说，“知己知彼，百战不殆。半天云拥有马贼，不过百骑，以精骑四百迎击，定能制胜无疑。只是校尉中多是无能之辈，须择一能征善战之人统领才好。”

高先生说：“游击肖准如何？”

玉帅抚掌说道：“不是先生提起，我竟将他忘了。此人颇有勇力，临阵不乱，又极忠诚，就命他统兵护送好了。只是最好还须一个既有胆识，且善应变的人随军运筹，方可万全。”说完，以目注视先生。

高先生似已会意，便慨然说道：“如大帅不弃，我去如何？”

玉帅忙离座一揖说：

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