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张启明死死盯着眼前那个蜷缩在草席上的人——或者说，一块还在呼吸的烂肉。

那名死士首领的手脚俱废，手腕处缠着厚厚的纱布，散发着草药也掩盖不住的腐臭味。而最让张启明感到彻骨寒意的是，旁边那张方桌上，端端正正摆着的一口敞口的黑陶坛子。

坛子里泡着一样东西，红白相间，触目惊心。

那是死士的舌头。

“大人……”师爷在一旁提着灯笼，手抖得不成样子，连声音都在发飘，“外头现在全传遍了。说公主殿下仁慈，不仅没杀这刺客，还特意请了最好的大夫吊住命，连夜送来给您……给您‘审理’。”

“仁慈？”

张启明像是听到了什么恐怖的笑话，喉咙里发出咯咯的怪声。他猛地抓起桌上的茶盏，想摔，却在半空中僵住，最后无力地砸在自己的手背上，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉。

这哪里是仁慈？这分明是把他张启明架在火上烤！

若这刺客死了，楚璃那道八百里加急的折子已经在路上，罪名便是“知府杀人灭口，勾结乱党”；若这刺客活着，全城百姓都知道人在他府衙里，无数双眼睛盯着，他根本没法下手除掉！

更绝的是，这人是个哑巴。

一个不能说话、不能写字、却活生生的“人证”。

“她是要我养着这个祖宗！是要我每天看着这口坛子，夜夜做噩梦！”张启明面容扭曲，双手死死抓着牢房的栏杆，“她怎么敢？她只是个在冷宫长大的废物公主，谁教她的这些阴损招数？谁教她的？！”

牢房内一片死寂，只有那死士粗重的喘息声，像是在嘲笑他的无能。

“大人，现在不是发火的时候。”师爷咽了口唾沫，压低声音，“此事……必须得去那一位那里讨个主意了。若是处理不好，那位……怕是也不会留咱们。”

张启明浑身一震，眼中的癫狂瞬间化作了更深的恐惧。

他咬了咬牙，转身就走：“备轿！去听雨轩！走后门，别让人看见！”

……

听雨轩，坐落在扬州城最幽静的瘦西湖畔。

此时夜雨未歇，园林内本该幽暗，但这听雨轩的暖阁内却灯火通明，亮如白昼。

屋檐下足足挂了八盏硕大的防风琉璃灯，将四周的雨幕照得纤毫毕现。

这是杜衡之的铁律，他亏心事做得太多，极度惧鬼，夜行必点八灯，谓之“八鬼抬轿，百邪不侵”。

暖阁内，杜衡之正焦躁地来回踱步。

他生得一副好皮囊，面白无须，皮肤保养得比那扬州瘦马还要细嫩。只是身量不高，约莫只有五尺六寸，体态微胖，身上那件绣着金线的紫绸团花圆领袍被他撑得满满当当，活像个刚出笼的白面发糕。

“废物！真是一群废物！”

杜衡之脚步急促，圆润的身体随着走动微微乱颤。他猛地停在跪在地上的张启明面前，那双平日里总是笑眯眯的细长眼，此刻眯成了一条缝。

“一百死士，加上你那五十个府兵，竟然连个车队都截不下来？还让人家反手将了一军！”

杜衡之气得胸口剧烈起伏，右手拇指狠狠地转动着一枚成色极好的翡翠扳指。

他指着张启明的鼻子，唾沫星子横飞：“这要是让京里的薛太爷知道了，还以为我杜衡之在江南养了一群饭桶！你还有脸来求救？我看不如直接把你融了填进盐池子里，还能多出二两咸味儿！”

“行了。”

一道清越的声音响起，带着极淡的燕京腔，瞬间截断了杜衡之的暴怒。

刚才还凶神恶煞的杜衡之，浑身肥肉一颤，那张白胖的脸上瞬间堆起了近乎谄媚的笑褶子。

他立刻收回指着张启明的手，转身对着主位上的苏砚深深一躬，腰弯得极低，几乎要把那颗圆脑袋埋进□□里，语气卑微得判若两人：

“苏先生教训得是。是下官失态了，惊扰了先生品茶的雅兴。”

他自称“下官”，叫得顺口无比，丝毫没有身为从三品盐运使的自觉。在他心里，这江南的半壁江山都是薛家的，他不过是薛家养在门口的一条看门狗，只要能讨主子欢心，便是天大的荣耀。

被唤作苏先生的男子并没有抬头，只是微微抬起那只覆着薄茧的手，做了一个“止”的手势。

青衣男子约莫四十岁上下，面容清癯，蓄着短须。他正低着头，专注于手中的茶艺，动作行云流水，优雅得与这满屋的焦灼格格不入。

最引人注目的是他的手——十指修长如玉，骨节分明，可若细看，便能发现他左手的虎口与右手掌心处，皆覆着一层薄薄的、陈年的老茧。

那是常年握笔，亦常年握剑才会留下的印记。

他便是大皇子楚弘麾下的首席幕僚，人称“青衫先生”的苏砚。

“苏先生！救我！”

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