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京城深秋的早晨，不到辰末，天是不会亮透的。

马寡妇家的被子许久未晒，时苒被刺鼻的霉味熏了一宿，五鼓更响，听见窗外的动静，这下是再躺不下去了。

拨开槐花在她身上压了一晚上的腿，时苒坐起身。

她端着木盆出门时，马寡妇正在用力捶洗衣裳，满院子飘荡着黄豆煮熟特有的那股腥香气。

马寡妇头一天就跟她说过，她以前跟她相公在街口支个小摊子做早点。她相公摊煎饼，她则负责卖豆花。她相公死后，因为孩子还小，一个人忙不过来，她只好先收了摊子，只在每天早上仍熬煮两锅豆花给附近的摊主送去寄卖。

时苒目光在马寡妇洗衣盆里的花裤衩上扫过，不期然想起槐花昨天扒着她耳根说的话：“我娘说过，花裤衩骚断腿儿，红肚兜浪透心。你们签契的时候，我去后院转了转，您是没看见，马嫂子后院晾的那些肚兜，哪是咱们正经姑娘穿的？”

时苒哪里听得来这些腌臜话？气得拧了这丫头的嘴，不许她再说下去。虽说她没觉得寡妇穿个鲜亮的内衣有什么不好，这会儿却忍不住好奇，多看了一眼。

那肚兜，好像是比她常穿的裹肚不一样，前头窄窄的，后头也只有两根细细的带子……

“杏花姑娘，你怎么起得这么早？”马嫂子笑着跟她说话。

时苒母家姓杨，她昨天告诉马嫂子，说自己姓杨，家里人叫她杏花。

“睡不着就起来了，马嫂子这会儿用厨房吗？”时苒舀了一盆水，跟马寡妇蹲在一块儿洗脸。

“我不用，你用吧。厨房里还有点热水，你别不好意思，都倒盆里洗脸，我洗完衣裳就去送豆花，杨姑娘，你——”马寡妇拧完衣裳抬头，望着时苒张圆了嘴。

时苒挂着一脸的水珠，有些疑惑地转头过来：“马嫂子，怎么不说话了？”

微寒的晨风中，一滴清水正好滑下少女鲜润如花苞的嘴唇，马寡妇满脸的惊艳之色未及收起，叹道：“老话说的，什么是清水出芙蓉，我可算见着了。”

时苒怔住了：她的外公认为色相不过是妾妇优伶用以邀宠媚上之器，一向不许家人轻易对人的相貌评头论足。时家教女亦是首重德行，她长这样大从未被人如此直白地称赞过容貌。可像她这样年纪的小姑娘，怎么会对自己的容貌一点都不在意？时苒偶尔从旁人惊艳的目光中朦胧觉出，自己大约真的是好看的吧？

真有这么美么？她羞涩地低下头。

却听马寡妇正色道：“妹子，我说句不当说的话。你这样的相貌，往后在咱们这里，顶好能不出门就不出门。若是非出门不可，记得跟昨天一样，能把自个儿包多紧就包多紧，知道不？”

不用马寡妇说，时苒也是要这么做的。

她明白马寡妇的未尽之意，帮着她把豆花抬到门外，插好门闩听见东厢的动静，知道是槐花起床了。

这丫头跟了她这些年，冒撞的性子还是没改多少。衣裳纽襻没扣完就跑出来，看见她进门，松了一口气：“大小姐，您什么时候起的床？也不告诉我一声。”

时苒挽着头发，道：“你昨晚擦洗了大半宿不累得慌？这又没什么人看着。再说，起得这么早也没事干。”

“怎么没事干？”槐花抢着把水倒了，压低声音急道：“您忘了？我们不是还要打听冯家的事吗？”

“我没忘。”时苒去厨房提来两只木桶搁在门口：“等会儿天亮，你去巷子后头的井台边把水挑了，先在附近问问情况。冯家这样有名，肯定不少人都知道他们家的事，记得小心些，别露了形迹。”

头一回做这样的粗活，时苒的动作免不了笨拙。但姑娘家曼妙的身段在这一折身一拧腰的动作中自然而舒展，看上去反而有种不经雕琢的美感。槐花不放心道：“我知道了。我也觉着马嫂子说得对，这附近外地人多，指定没有咱们家那太平。妹妹你还是在家待着，有什么要出门的事吩咐我去做就好了。”

时苒道：“你都听见了？我心里有数的，我真若出门，就跟昨天一样，用兜帽把脸一围，包管谁也看不清楚。”

大小姐从小做事心里就有谱，槐花也就是心里担心，白嘱咐一句。两人吃完饭，她挑着空桶去了井台边。

时苒也没闲着，槐花离开后，她从杂物间找根绳子出来准备把被褥都好好晾一晾，听见院子外马嫂子的声音，她转头过去，恰恰看见门被推开。

一个穿着巡丁衣裳的男人站在门口，冷不防两人打个照面，都是一怔。那男人拎着马嫂子装豆花的空桶，时苒没敢细看，赶紧低下头来，听马寡妇跟那人道谢：“他叔，又麻烦你了。”

“不麻烦。”男人嗡声答了句没进门。

接下来两人交谈了什么，时苒都没心思听。听见马寡妇关门的声音，她连忙问她：“马嫂子，刚刚那位大哥怎么穿着衙门的衣裳？”

马寡妇安慰她道：“这人是我那家死鬼的族弟，也姓周。现下是南城楼的巡丁，杏花妹子，你莫害怕，他不是衙门里的人，他人很好的。”她以为时苒像一般没见过世面的小姑娘一样怕见男人，怕衙门里的人。

时苒却因为这个男人的到访不得不再次陷入新一轮担忧：把她嫁给冯玉，恐怕是祖父一步很重要的棋。祖父怎么会容忍她这个棋子跳出棋盘？祖父是内阁大学士，他若想认真找人，只要发动他的人脉，只要她还在京城中，被找出来，恐怕是迟早的事。

除了昨天她听了一耳朵的巡捕营，时家还会动用多少关系来寻她？这些衙门的巡丁捕役们，有多少人在为时家找人？时苒不敢再想下去。

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