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第三十六章（第1页）

钱大人果然有修理无赖的好办法。

用铁绳锁来王大爷和一干人等后，钱大人不审不问不过堂，一律扔在号子里先饿上三天。三天过后，饿去人犯们的精气神，谁都喊不出冤了，钱大人复用杀威法修理，一一提至大堂，连姓甚名谁都不去问，扒了裤子就是一通板子。直打得人犯们连哭都哭不出来了，钱大人才开始逐一问案。问案时，人犯们的裤子是决不许穿的，一个个得捂着血肉模糊的光屁股跪在大堂下。这时，人犯们饥饿难忍，体无完肤，且又尊严荡然，个个形同猪狗，便也个个成了顺民，宁愿倾家荡产，也不敢再用没钱的借口去和姓钱爱钱的钱大人耍无赖了。

看着已被彻底修理过歪歪斜斜跪在面前的王大爷，钱大人心情很好，脸上便有了些笑模样。依例问过姓名、居地、案由等情，钱大人有了说话的欲望，照例先从自己的捐纳说起，给王大爷一点小小的暗示。

因着和王大爷熟识，钱大人口气倒也和气，颇有一些推心置腹的意味：“王西山，你莫要以为逢年过节给本县送点微薄的例礼，本县就会网开一面，徇私枉法了。本县这七品官位是花了许多白花花的银子买来的，候缺就候了八年多，断不会为徇私情，丧送了自己的大好前程。这，你可明白啊？”

王大爷带伤饿了三天，屁股上又吃了杀威的大板，已是一副奄奄一息的样子，勉力听着钱大人的亲切训导，头都不敢抬，只把颤抖的双手硬撑在砖地上，讷讷着回话：“是……是……小……小民明白……”

钱大人继续说：“不过嘛，该说的话，本县还得让你说，本县大堂之上明镜高悬，就是问你个斩立决，也得让你死得服服帖帖嘛！”

王大爷这才挂着满脸泪水，对钱大人说：“大人，小……小民实是冤呀……”

钱大人最恨人犯说起这个“冤”字，以为王大爷还没被修理好，立时挂起了长脸，拖着漫长的鼻音“嗯”了一声。

鼻音未落，王大爷已省悟了过来，再不提冤字了，连连认罪说：“小……小民该死！小……小民罪该万死！小民目无钱大人，聚众滋事，死伤人命，按……按律当诛……当诛……”

钱大人脸上复又有了笑模样：“就是嘛，打死了三个人，你这首恶元凶倒叫起了冤，岂不是天大的笑话？再者说了，是你王西山带人打到了肖太平窑上，又不是肖太平打到你的窑上。”

王大爷饮泣着说：“大人，小……小民带人打……打到肖太平窑上也……也有两条隐情哩。”

钱大人握着茶壶，悠然喝着香茶：“有哪两条隐情啊？你倒说说。”

王大爷说：“头一条隐情是……是肖太平先……先挖了王家窑下的炭……”

钱大人说：“这个嘛，本县已派员看过，你们两家的窑地连在一起，你说他挖了你的炭，他说你挖了他的炭，哪个说得清呢？退一步说，就算肖太平挖了你的炭，你也可以到本县这里据实诉讼嘛！怎可聚众械殴呢？没有王法了？！”

王大爷只得承认：“小民糊……糊涂，当时气得昏了头。”

钱大人放下茶壶，半眯着眼，又拖着长腔问：“还有啥隐情呀？”

王大爷跪得直了一些，眼睛也亮了许多：“大人，小……小的这气，一者是为了自家窑上的炭被……被肖太平挖了，二者，却是……却是气肖太平和肖家窑上的那帮侉子俱……俱为作乱的捻贼啊！肖太平正是那捻贼的二团总……”

钱大人半眯着的眼骤然睁开了，愣了好半天才问：“此……此话当真？”

王大爷一边磕头，一边连连道：“小……小民不敢乱说，不敢乱说……”

钱大人一拍惊堂木：“既知肖太平是捻贼头目，你为啥早不向官府举发？”

王大爷迟疑了一下，说：“小……小民也……也是在打架前刚……刚知道的……”

钱大人追问：“你是咋着知道的呢？有啥干证啊？”

王大爷努力回忆着，终于想起了在当年“反贼自供状”上画押的那个侉子，遂兴奋地说：“大人，侉……侉子坡上有……有个叫曹八斤的人，对这事最是清楚，大人快……快拿了这人，就啥都知道了……”

见王大爷说得有鼻子有眼，又有名有姓，钱大人知道事情严重了，心里一下子慌乱得很。钱大人在问案前原已想定了，要护住懂道理的肖太平，榨干不懂道理的王大爷，再断王大爷一个斩立决或斩监候。现在看来可能不行了，肖太平真要是捻贼头目，这麻烦就大了。

钱大人苍白着脸想了想，决定先退堂，让衙役暂先将王大爷拖了下去。

这一日，钱大人极是苦恼，啥人不见，自己关着门想心事。

最先想到的是明哲保身，再不管肖太平如何懂道理了，先拘了再说。转而一想，拘来却不好。真要把肖太平拘了来，问定了一个反罪，肖太平的命必得丧送掉，他每月一百两银子的月规就没人孝敬了。因着月规，就想速速透个口风给肖太平，勒他一注好银子让他逃掉。可往细处深处一想，又觉得不行。肖太平若是日后被抓供出他来，只怕他也得陪上个斩罪。再者说，从生意角度看也不是十分的合算，就算是如愿勒到了这注银子，日后也只有风险，再无进项了，十足是杀鸡取蛋的办法。与其如此，倒不如把这反贼养在眼皮底下了：若平安无事，便细水长流地诈这反贼的好银子；一旦有事，捉起来就可杀掉，岂不两全其美？！

想出了这上好的主意，钱大人乐了，再不想明里暗里为肖太平开脱，却想坐实肖太平的谋反大罪。次日一早，派出两个换了便装的亲信捕快，急速赶往侉子坡去拿王大爷供出的曹八斤。不曾想，当晚两个捕快赶回来禀报说，这个曹八斤早在同治十年就死于窑口的事故，王大爷断不可能从死了好多年的曹八斤嘴里听到捻贼的秘幕。两个捕快都认定王大爷是因着和肖太平的窑业相争，有仇隙，胡说八道。

钱大人偏不认为这是胡说八道，极有精神地连夜过堂，再审王大爷：“……王西山，你这个无赖，胆子不小，敢诈本县！本县问你，曹八斤已死了多年，你如何会从这死鬼嘴里知道捻贼的秘事？”

王大爷听说曹八斤已死了多年，脸一下子白了，愣了好半天才叫道：“大……大人，那必……必是肖太平杀人灭口哩！”

钱大人说：“曹八斤不是这几日才死的，却是死在同治十年！肖太平如何知道会有今天？又如何会早早的杀人灭口？我看这里必有隐情！快老实招来！”

王大爷这才把隐情说了出来：“大人，小……小民该死，小……小民对捻贼一事，早……早在同治十年就知道了，只……只因着当时糊涂，没……没到官府举发……”

钱大人很是高兴，连连说：“现在举发也不算晚，快说，快说，除了这个曹八斤，还有哪个人可做干证？”

王大爷说：“白二先生、李五爷都能做干证的。同治十年，原在白家窑上的章三爷拿着曹八斤的‘反贼自供状’找我，我本想告官，却被李五爷拦了……”

钱大人越发高兴：“那个章三爷现在何处？”

王大爷说：“章三爷已死了多年，只怕也死得有名堂哩。”

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