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刘丰年心里也盘算了起来，目下连州城粟米卖价是一百钱一斗，外州如邺州却仍是八十一斗的进价，这一万贯钱其中花两千买交引，余下再买一万石粟米，加上车马驿费，也尽够了，便应允了他。

……

连州仓司的告示一出，不止刘家，满城大大小小的粮商都风闻而动，托关系走人情，都纷纷买起交引，前往外州买粮，连带着外州粮价都每斗粟米涨了几钱。

*

“自家是个货郎儿，来到这村巷里，我摇动不郎鼓儿，看有是么人来……”[注④]

货郎担的歌声在宁静的乡下总是那么惹人欢喜，小孩子们呼啦一下都围了上去，晴秋也循声出了门，十字巷口，挑货郎身边已经簇拥了大群孩子和娇娘媳妇，有要买糖吃的，有要买梳篦针线的，也有不买东西，纯看那货郎周身挂着的琳琅满目的小玩意儿的。

晴秋因回来时包袱细软全都落在刘家，家常还穿她娘的旧袄，便狠花了一笔钱，在货郎担这里扯了两尺布，又买了一斤丝绵，一件毛头巾，两双毛袜子，给小石头也买了一只不郎鼓儿，花了几乎近千钱。

那货郎担知道遇上了富贵主顾，忙不迭要整个货郎担子都翻拣给晴秋看，晴秋却捂紧荷包，摆了摆手。忽然想到什么，说道：“先生这担里大约挑了满世界的花花玩意儿，只是并没有我最想要的。”

“小姐要什么，但说无妨，我们货郎担最不值钱的就是腿脚，总是我这里没有，我也替小姐寻来。”

“倒不用那么费事，我要的只是苜蓿干草罢了，你若能寻见，三五日便来上一遭，自然少不了你的赚头。”

“我还当是什么稀奇玩意儿，不过是苜蓿草，这却不难，马市和粮行到处都有卖的，只是价钱……”

“价钱怎样”晴秋回想起在穆府代管家那些年，马夫们支取的钱数，防着这挑货郎耍诈，不妨却听他道：“做不得准，今日或者一斤三文，明儿也许就五文，实在是没个准头，就怕小姐不愿意。”

晴秋稀奇：“怎会如此便是粮食，也没有像这样一天涨似一天的！”

“就是粮食涨价闹得，”挑货郎无奈道：“如今你们村坊里住着不知道，外头粮价已经涨破了天，一斗粟米都要一百二十文钱，连带着人吃马嚼各色物什都涨了价，只是可怜老百姓，为了饱肚，不知多少人家又要卖儿鬻女了呢！”

这话叫晴秋心里无端一紧，又想起什么，忙问道：“您老一惯买东贩西，走南闯北，可知这回粮食涨价有穆家——就是城西余庆商行穆家插手嚒”

“这……小老儿倒没听过。”

“那连州官府怎么不开都仓，平籴粮价”

那挑货郎惊讶地看了看晴秋，这个穿着一身旧袄的女子，竟说出这样的话来，就是寻常男人，都未必有她门清！

挑货郎不禁高看她一眼，拍着大腿愤慨道：“这就是官府起的头呀，小姐您不知道，那些大小粮商都拿着提举常平司公事派发的粮食引子，往各种买粮呢，他们是要活活饿死我们连州百姓呐！”

晴秋一听，呐呐地颔首，忽儿福至心灵，笑道：“不会的，我省得了！”

“小姐，什么意思”

晴秋摆了摆手，笑睇着这货郎，连州城如若真有这么多粮食，粮食价格何愁又下不来呢多贱寡贵这个道理，连她一个小丫头都懂得，这走街串巷做买卖的挑货郎却看不清。

是鸿哥儿罢，一定是他的主意。

晴秋同这挑货郎约下三日之后送一石苜蓿干草来，方才回了家。

……

一连数日，晴秋都一面针黹，一面等那挑货郎上门，又留心家中父兄说话，果然父亲提起连州城里粮食涨价一事，不过他们家因去岁冬日存了尚存了几袋粟米，所以并不预备现在买粮，只是长吁短叹，发愁开春种粮的价钱是不是也要涨许多。

苦等了三日，那日挑货郎特地驾了粮骡车来，为晴秋送上一石苜蓿干草，足有大半车，道：“姑娘果然料事如神，小老儿多方打探，原来这回真有穆家的干系！”

晴秋付了钱，忙道：“您痛快说，别卖关子！”

“欸……这事儿还要从头说起，那日连州仓司发了布告贴儿，禁止粮商们囤积粮食，听说是因为官府要向粮商折买粮食，若论折买，都是折价买，今年连州仓司做法却稀奇，定了一个高价——一百二十文一斗粟米，这一石就要两贯省陌钱呐，满城粮商可不饿虎擒羊似的，都一窝蜂买粮食引子，去外州收买粮食！”

“这不是公然对抗仓司钧令嚒”

“嗐，重利之下，必有勇夫，何况法不责众呢！反正以粮食把头刘家，你知道罢”

“知道，刘丰年家。”

“欸唷，您这位小姐，虽身居偏僻乡野，却是对连州商场真真儿的门清呀！”那挑货郎奉承了晴秋一句，又紧接着道：“往外州进货的粮商中最是刘家财大气粗，买得有上万石粮食，舟车劳顿的运回来，您猜猜怎么着”

“粮食降价了”晴秋迫不及待地问道！

“没有——连州仓司大手笔，全买下了！”

“什么”晴秋纳罕，又焦急地打了个合掌，那岂不是还涨价了喃喃道：“这是怎么回事”

“连州仓司是真缺粮食，长官又有钱呗！”挑货郎惋惜地说着，又道：“那刘家这回发了财，当即又连夜往外州买了十万石粮食，因着他们高买高卖，连带着附近邺州、德州、平州的粮价都涨了许多！现如今，已经一百五十文一斗，小老儿走南闯北这么些年，还没遇上过这么高的粮价呢，现在生意也都做不下去了，大伙儿都勒紧裤腰带过日子，谁还光顾我这货郎担呢！”

他唏嘘地说道。

晴秋也踌躇起来，忙又问道：“您刚说穆家，他”

“那穆家当家老爷在世时，原本很有仁声，这回粮食闹涨价原也没有他们穆家的事，他们也没有往外州买粮囤粮，大伙儿还念叨的时候，谁想也就是昨天，穆家那个当家大少爷，忽然把自家十来间粮食铺子都挂上告示，上面只写了三个字——”

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