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见他一副心如死灰的模样，顾长晋蓦地想起那日在都察院押房，青年眸子里那份近乎执拗的赤诚，心口缓缓一沉。

这桩案子，老尚书承认了是他姗题于潘学谅，然潘学谅却不肯认罪。

他那日从押房出来，便迫不及待地回去状元胡同，一个会馆一个会馆挨着过去澄清，为老尚书正名，说得口干舌燥，声音嘶哑，也依旧无人信他。

那几日若无横平护着，他的手大抵早就被人废了。

后来老尚书从昏迷中醒来，也不待旁人细问，直接便认了罪，称是受故人所托，这才姗题舞弊。

这一认罪自是掀起了轩然大波。

今日若非顾长晋来得及时，潘学谅兴许连命都保不住。

顾长晋一语不发，将他的右手固好后，便起身，望着潘学谅道：“你若不认罪，本官自会为你挣个三司会审的机会。你若今日便想放弃，本官也可将你送到大理寺去认罪。皇上仁慈，只会褫夺你的功名，余生，你不过是再当不成读书人。”

再当不成读书人？

潘学谅抬头定定望着顾长晋，神情一时恍惚。

不由想起了从前父亲如何教他一笔一笔写下他的名他的字，想起如何在书院的阵阵松涛声中熬灯苦读，也想起金榜题名时的心潮澎湃、意气风发。

读书人，他一直是个读书人，从出生之时便肩负起父亲的期盼，开蒙习字读万卷书，盼着有朝一日能造福百姓。

除了读书入仕，他竟不知余生他还能做些什么。

潘学谅涣散的目光渐渐凝起，终是一字一句道：“顾大人，草民，不想认罪。”

顾长晋望进他眼里，半晌，颔首道：“既不想认罪，那便不认，本官会替你争一个三司会审的机会。”

君子一诺，重若千鼎。

潘学谅怔怔望着顾长晋。

他不是傻子。

外头仕子群情激愤，恨不能将他碎尸万段。朝堂的臣公们也在想着如何将罪名扣在他身上，好为老尚书留点清名，以最小的损失将这案子了结了。

顾大人为他谋一个公正审判的机会，会得罪曾经以他为楷模的读书人，也会得罪朝廷里的臣公。

潘学谅听过他为了济南府百姓，赌上状元之名于传胪日状告百官的壮举，也听过他为了许鹂儿走金殿还差点死在长安街的事迹。

心潮有过澎湃，有过敬仰，却不曾想过，有朝一日，这位大人会为了自己这样一个微不足道的人奔走。

顾大人前途无量，为了他这么一个无用之人，当真值得么？

而他潘学谅，为了一个虚无缥缈的所谓公道，又真的值得吗？

怔楞间，顾长晋已扶起他，道：“还望潘贡士莫要忘了，读书人的手是做什么的。”

潘学谅心神一震。

读书人的手。

是用来执笔的，要针砭时弊，书写治国良策，为百姓伸冤造福，都少不了这样一支笔。

顾大人的手里便有这样一支笔。

恍惚间，潘学谅想起了岭山书院里，老尚书曾笑着道的那句——

“你们这群少年郎啊，永远要记着，未来你们头上的乌纱帽不仅仅是一顶乌纱帽，那是你们对皇上、对百姓、对江山社稷的承诺。君子一诺，重若千鼎！”

潘学谅勉力站稳了身子，左手扶着右手，道：“顾大人放心，草民便是右手毁了，也还有左手在。”

顾长晋见他恢复了斗志，颔首“嗯”了声，正欲开口，门却被人“笃笃”拍响——

“顾大人可在？”

是都察院的人来了，外头那场暴乱大概已经平息。

顾长晋上前开门。

门外停着辆青篷马车，胡贺坐在里头，白胖的脸难得起了点急色。他在都察院听底下人说这位跑去状元胡同救人时，心都快提到嗓子眼来了。

总宪大人将这小子交到他手里，若这小子在他手里出了事，他如何同总宪大人交代？

好在这小子还全须全尾的，他认真打量了顾长晋一眼。

“快上车，状元胡同的仕子都散了，本官送你们回都察院。”胡贺做了个上车的手势。

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