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六十九（第7页）

向运凯回道：“作靶子。”

向运凯正说着，听得鼓声再起，巡快船上的弓弩手回身放箭，纸鸢纷纷落下。

皇上微微而笑，道：“水兵多是南方人，练就这般箭法，也是难得。”

再看时，江上船只已各自掉头划开，很快近岸分成南北两阵。又听得鼓声响过，各阵均有数十文身水兵高举彩旗，腾跃入水，奋力前趋，游往对岸。

皇上问道：“这是练什么？”

向运凯回道：“这是比水性。优胜者既要游得快，手中彩旗还不得沾了水。”

文身水兵正鱼跃碧波，又见各船有人顺着桅杆猿攀而上，飞快爬到顶尖四下瞭望。又听几声鼓响，桅杆顶上水兵嗖地腾空入水。皇上正暗自称奇，却见水兵顷刻间在十丈之外蹿出水面，鱼鹰似的飞游到岸。

向运凯见皇上高兴，奏道：“皇上，这是哨船侦查到敌船了，上岸报信儿。”

这时，一位副将在旁朝向运凯暗使眼色。向运凯悄悄儿退下，问：“什么事？”

副将说：“提督大人，只怕要起潮了。”

向运凯远远望去，果然江海相连处，一线如银，正是潮起之兆，暗自担心。

皇上见他两人在耳语，脸色有些不快，问：“什么事不可大声说？”

向运凯上前跪下，道：“臣恳请皇上移驾，只怕要起潮了。”

皇上笑道：“朕当是什么大事哩！昨夜朕就说了，正要看看你们水师经得起多大风浪。倘若钱塘潮都抵不过，如何出外洋御敌？”

向运凯不敢再奏，退立班列。但见潮水越来越近，白如堆雪。江中水兵都是深谙潮性的，他们望见远处白浪涌来，顾不得旗舞鼓响，纷纷翻身上船。船上水兵也不再听从号令，划船靠岸。向运凯急令属下指挥船队继续操演，不得乱了阵脚。无奈风生潮起，船只又实在太多，顿时你挤我撞，叫骂连天，那船有在江中打转的，有翻了个底朝天的。近岸船上水兵仓皇跳江，回游上堤。

皇上脸色阴沉起来，骂道：“向运凯，这就是你的水师？”

向运凯慌忙跪下请罪：“臣管束不力，请皇上降罪！”

皇上训斥道：“朝廷年年银子照拨，你把水师操练成这个样子！一见潮起便成乌合之众，还谈什么御敌！可见上上下下都是哄朕的！不如奏请裁撤，你仍回家打鱼去吧。”

皇上正在骂人，只听得江上呼啸震耳，潮头直逼而来。大臣们都跪了下来，恭请皇上移驾。皇上却是铁青着脸，望着排空直上的潮头，定如磐石。忽听轰的一声巨响，眼前恰如雪崩。侍卫们旋风而至，把皇上团团拱卫。潮水劈头盖脸打下来，君臣百多人全都成了落汤鸡。大臣们跪的跪着，趴的趴着，哀求皇上移驾。

皇上仍是端坐龙椅，望着江面。江上潮声震天，雪峰乱堆，白龙狂舞。大臣们不敢再言，全都跪在地上。台上黄幔早已掀得七零八落，侍卫们忙着东拉西扯。等到潮水渐平，黄幔又把检阅台遮得严严实实了。

再看钱塘江上，已是樯倾楫摧，浮木漂漾。向运凯此时只知叩头，嘴里不停地说着臣罪该万死。

皇上怒道：“真是让朕丢脸。下去！”

向运凯把头直叩得流血，道：“皇上，臣自是有罪。臣昨夜不敢参人，今儿臣冒死也要参人了。朝廷银子确是年年照拨，可从户部、兵部、督、抚层层剥皮下来，到水师已没剩多少了。银子不够，打船只好偷工减料，旧船坏船亦无钱修整，怎能敌得过狂风巨浪！”

皇上眼睛里布满了血丝，看上去甚是吓人，道：“朕本想回京再说，看样子只好快刀斩乱麻了。革去索额图一等伯、领侍卫内大臣之职，交刑部议罪！革去阿山两江总督之职，交刑部议罪！高士奇既然回了家，就不用再回京城了，就在家待着吧。念你随侍多年，朕准你原品休致。”

皇上降了罪的这些人都已是惶恐欲死，口不能言，只有高士奇跪上前哭道：“臣还想多侍候皇上几年呀！”

皇上鼻子里哼了两声，道：“免了吧，朕手里的假字画、假古玩够多的了，不用你再去费心了。这次在江南弄到的那些字画，无论真假，一律物归原主！”

高士奇退下，皇上又道：“徐乾学也快到家门口了，你也回去吧。”

徐乾学跪在地上，惊恐万状，道：“罪臣领旨，谢皇上宽大。”

皇上瞟了一眼陈廷敬，道：“陈廷敬，还多亏刘相年这台子搭得结实，不然今儿朕的性命就送在这里了。朕饶了他大逆之罪。可他说话办事全无规矩，叫他随朕回京学习行走。”

陈廷敬便替刘相年谢了恩，并不多言。皇上心想陈廷敬密访几个月，沿路官员行状尽悉掌握，他只是如实密奏见闻，却不见他参人。可见陈廷敬确实老成了，大不像往日心性。人非圣贤，孰能无过？倘若见错参人，难题到底都是出给朕的，朕又怎能把有毛病的官员都斥退了？辅国安邦之相，就需像陈廷敬这般。皇上哪里知道，这回大臣们参来参去，都是陈廷敬一手谋划！

皇上抬头望着天上的浮云，又道：“胤礽回京之后闭门思过，不准出宫门半步！”

胤礽哭道：“儿臣没做什么错事呀！”

皇上仍是抬着头，声音不大，却甚是吓人：“胤礽！你要朕这会儿当着臣工们的面，把你的种种劣迹都说出来不成？你太叫朕失望！”

钱塘江此时已风平浪静，水兵们正在打捞破船。皇上半日无语，忽又低声说道：“还有个人，他的名字朕都不想提起。余杭那个可恶的知县，杀了吧！”

黄幔外头，远远地仍有许多看热闹的百姓。他们自然不知里头的情形，只道见着了百年难遇的盛事。皇驾出了检阅台，仍是威严整齐，外头看不出一丝儿破绽。君臣们都已换上了干净衣服，坐轿的仍旧坐轿，骑马的仍旧骑马。

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