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五十六（第5页）

王继文说：“阚公，这件事我会盘查清楚，但请您一定体谅我的苦心。我也是为您阚家着想。钦差在此，我不把望达弄进来，难道还要钦差亲自过问此案不成？真把望达交到陈廷敬手里，就祸福难测啊！”

阚祯兆怒道：“笑话！我家望达并没有犯法，怕他什么钦差？”

王继文说：“这种大话阚公就不要说了。您家生意做得那么大，就挑不出毛病？无事还会生非哩！文启，你送送阚公！”

杨文启应声进来，说：“阚公，您请回吧，我送送您！”

阚祯兆甩袖起身道：“告辞，不必送了。”

杨文启仍跟着阚祯兆出了巡抚衙门，一路说着好话。到了门外，阚祯兆没好气，说：“不必送了，我找得着家门！”

杨文启道：“阚公不必这么不给面子嘛，你我毕竟共事一场。请吧。”

阚祯兆理也不理，走向自家马车。杨文启赶上去，扶着马车道：“阚公，制台大人碍着情面，有些话不好同您直说。阚公，衙门里的事，您就装聋作哑吧。”

阚祯兆说：“我是百姓一个，并不想过问衙门里的事。”

杨文启道：“可陈廷敬一到昆明，就同你们父子接了头呀。”

阚祯兆这才明白过来，问道：“制台大人捉拿我家望达，就为此事？”

杨文启并不回答，只道：“您保管什么都不说，您家望达就没事儿。您要是说了什么，您家望达我就不敢担保了。何况，阚公您别忘了，昆明商家关门大吉，可都是您阚公的责任啊！”

阚祯兆呸了声，道：“杨文启，你们怎敢把这事都栽在我身上？”

杨文启嘿嘿一笑，不再答话。阚祯兆大骂几声小人，叫家人赶车走了。一路上，阚祯兆愤懑难填，思来想去痛悔不已。半年前，他本已离开巡抚衙门，可王继文又找上门来，求他最后一次帮忙。他碍着面子，只得答应。没想到，终究铸成大错！

当日夜里，刘景、马明摸黑来到向家福源盐行，敲了半日门，才有人小声在里头问道：“什么人？我们夜里不见客！”

刘景道：“我们是衙门里的人！”

听说衙门里的人，里头不敢怠慢，只好开了门。向家老爷向玉鼎出来见过了，听说两位是钦差手下，便引他们去了向云鹤卧房。向云鹤躺在床上，闭目不语。

刘景问道：“向公子，阚家为什么要打你？”

向云鹤微微摇头，并不说话。

向玉鼎说：“两位见谅，小儿没力气说话。”

马明道：“令公子身子有些虚，我们还是出去说话吧。”

客堂里，刘景问道：“向老板，听说阚望达打伤了令公子，就被巡抚衙门抓走了，原是同行告他恶行种种。阚望达都做过哪些坏事？”

向玉鼎叹道：“我家云鹤同阚望达本是同窗好友，但几个月前阚望达同他父亲阚祯兆设下毒计，坑害同行，弄得我们生意都做不成。众商敢怒不敢言，只有我家云鹤，性子刚直，写了状子，跑去各家签名，联名把阚家告到巡抚衙门。”

马明问：“阚家怎么坑害你们？”

向玉鼎只是摇头，道：“不敢说，我不敢说啊！”

刘景说：“你们既然已把阚家告到衙门里去了，还有什么不敢说的？”

向玉鼎道：“谁都不敢出头，只有我家云鹤鲁莽！”

刘景道：“俗话说得好，有理走遍天下，你怕什么？”

向玉鼎说：“谁跟我们讲理？人家阚家是什么人？阚祯兆早在平西王手里就是衙门里的幕僚，官官相护啊！”

刘景说：“我们钦差大人是皇上派来的，办事公道，你但说无妨。”

向玉鼎摇头半日，说：“就是皇帝老子自己来了，下道圣旨也就拍屁股走人了，我们祖祖辈辈还得在云南待下去，衙门还是这个衙门，恶人还是这些恶人！我是不敢说的，你去问问别人，看他们敢不敢说。”

向玉鼎半字不吐，刘景、马明只得告辞。两人从福源盐行出来，忽见前面有个黑影闪了一下不见了。

刘景悄声道：“马兄，有人盯着我俩。”

马明不动声色，也不回头。两人忽快忽慢，施计甩掉那个影子，躲进暗处。那人踌躇片刻，返身往回走了。

刘景轻声道：“跟上，看看他是什么人。”

两人悄悄儿跟着那个黑影，原来那人进了城，去了巡抚衙门。衙门前灯笼通亮，照见那人原是驿丞向保。

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