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希瑟没有回答,只是面露微笑。离开前,瑟洛里恩察觉到她又回头看了一眼那幅画,目光看起来意味深长。
晚餐十分非常丰盛。首先端上来的是用于开胃的蒜香蜗牛丶煎鹅肝和沙拉。葡萄酒的甜香令人陶醉,然而瑟洛里恩并没有忘记自己作为「虔诚信徒」的形象,只能忍痛拒绝,幸好一碗热腾腾的螃蟹鲜汤及时安抚了他的心灵。
主菜是一头叼着苹果的烤乳猪。瑟洛里恩一直认为这种造型颇有讽刺意味——「当你享用食物的时候,却不知道其实你也是别人的食物」,但无论有何含义,都不妨碍食物本身的美味。乳猪皮被烤得又薄又脆,上面洒满了香料,用来搭配的甜面包有着淡淡的海盐咸味,配菜是鳕鱼炖菜和烤鲭鱼。餐后甜点有肉桂馅饼和葡萄干奶酪,以及南斯特的当地特色,一种混有碎橄榄的坚果蜜饼。
但毕竟是晚宴,少不了与人交流,陆续有客人前来与他们寒暄。偶尔空闲下来时,希瑟则会为他补充一些必要的政治知识。
「相比其他城市,这里的商人行会拥有更多权力。」她解释道,「南斯特的执政官并不限定于贵族,富有的商户也可担任。当然,为了避免贿赂舞弊,执政官不能兼职行会领袖。」
「听起来很……呃……」瑟洛里恩试图想出一个委婉的回答,「像是给狼戴上了项圈,然后奢望它能变成牧羊犬。」
「确实有点掩耳盗铃的意思。」希瑟叹息一声,「但公允地说,贵族的道德水准不见得就高于商人,而后者至少大多都有头脑,否则不可能积累起一笔财富。」
「这倒也是。」
「何况商人本性逐利,贸易的繁荣能够创造更多工作的机会,也有益于当地人的生活。」她晃了晃酒杯,「凯洛家族对于南斯特的底线是禁止将北境人贩卖至海外,并且行会的垄断行为不能对普通百姓的生活造成影响。」
瑟洛里恩注意到了她暧昧的说法——「禁止将北境人贩卖至海外」,而非「禁止奴隶买卖」。他并不感到意外,毒龙劫过后紧接着又是数年动荡,北境必定损失了大量的适龄劳动力。完美高尚的品德也许是骑士的浪漫,但领主必须对国王和自己的子民负责,他们需要学会在现实面前做出妥协。
又过了一会儿,一名身着墨绿色华服的年轻男子走了过来。他身材细长,五官深邃,有着蜜色的皮肤和橄榄绿色的眼睛(让他不由得想起了胡尼),头戴一顶深色的丝绸布帽②,帽檐从他的脑袋右侧垂下,极具异域风情。
「公爵大人,亲王殿下,请容我介绍自己。」他的睫毛长而密,给人一种深情的感觉,说话时的语调仿佛吟游诗人在唱歌,「我是皮耶特罗·多梅尼科,来自遥远的亚宁。我们的总督大人对屠龙者仰慕已久,命我务必漂洋过海带来他的祝福。」
说罢,皮耶特罗拍了拍手,他身后的男仆适时地递上一个胡桃木匣子,里面是一枚精美的蓝宝石胸针。
希瑟低头凝视着它,许久都没有回应。
现场因为她的沉默而逐渐尴尬起来,皮耶特罗脸上的微笑也有点僵硬——瑟洛里恩猜他应该是那种相当擅长活跃气氛的类型,奈何希瑟不说话时的气势太过强大,让人实在没有胆量贸然开口。
良久,希瑟才低声答道:「替我感谢亚宁总督的心意。」她将蓝宝石胸针戴在瑟洛里恩胸前,「很漂亮,宝石的颜色很衬你的眼睛。」
瑟洛里恩不免感到受宠若惊,同时还有些困惑……希瑟从不吝于馈赠,但极少像这样在大庭广众下展现出来,不符合她一贯低调的行事风格。
「显然,总督大人并不清楚我近来与瑟洛里恩亲王结婚的消息。」她继续道,「否则他就会知道,自己的祝福不应该是单数了。」
皮耶特罗略显窘迫地笑了一声:「这都是我的失误,请您不要见怪。」
可能是注意到了这里的气氛有些违和,马尔尚伯爵立刻走过来打圆场。
虽然表现得很隐晦,但瑟洛里恩还是注意到了他和皮耶特罗之间的眼神交流,以及希瑟微微眯起的眼睛——也是,连他都注意到了,就更别说是洞察力敏锐的希瑟了。
晚宴结束后,希瑟暂时和哈康爵士一起离开了,可能是有什么工作上的事情要讨论。瑟洛里恩独自回到了房间,但南斯特的仆从显然没有白盔堡仆从的习惯,居然没有事先准备好热水。北境太过寒冷,他已经养成了至少每两天洗一次澡的习惯,无法忍受带着汗水和辛香料的气味入睡。
在等待热水烧开的时间里,瑟洛里恩感觉胃有点难受,也不知道是因为积食,还是吃了太多海鲜的缘故。好在他目前没有什么过敏反应,于是决定先去外面散一会儿步,以便消食。
外面的天色已经完全暗了下来。虽然墙壁上有蜡烛照明,但光线依然有限,瑟洛里恩大约走过了两个转角就完全迷失了方向。
诡谲的是,他兜兜转转居然又来到了那幅油画面前……这意味着他几乎要走到城堡门口了。
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