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城堡的外沿城墙憨实敦厚，女墙后宽有四五米，没什么人，只有一个身影靠着墙角的垛口。他的脸隐没在垛口的阴影里，看不清，只有一点微弱的火光，那是他手里的烟。

他贪婪地看着城堡下方的旧城。前半夜还早，四周已经沉静，街上没有路灯，店铺灯光熄了一半；亮着的一半也都面目模糊，穿不透街道。明月高悬，就和一千年前一样，映照下土，给黄金之城的夜涂上一层奶和蜜的光泽。

再远处，越过一大片没有人烟没有灯火的沙漠空地，一百多公里外，是边境。

车灯划破昏暗的宁静，向着城堡侧门驰来。城堡的首要目标是防御，原本只开了一个正门，没有侧门。近年来发展旅游，城墙有倒塌破损的一段，干脆不再恢复原样，顺势改成侧门，方便来往其他景点，更能把城墙内侧的建筑租出去，成为餐馆食肆。在这些餐馆里，能顺着楼梯上到城墙，当作宽阔的观景台，生意倒是大都不差。

他盯着那辆车，孤独地穿过街道，越来越近；那么孤独，以至于能确定周边没有什么人或事是和它有关联的。安全。他用手指掐断手里还在燃烧着的烟，向侧门走过去，手指把烟头弹出去，一道漂亮的抛物线，砸进墙下街道的黄土地面里。

黄立工下车，看着眼前黑黝黝的，一个人影都没有，刚要问许茜茜，却看到她手扶车门，抬着头，凝望着上方。他顺着视线往上看，城墙后一个五十岁左右的中年人也在凝视着他俩。许茜茜蓦地想起在机场时的感觉，她习惯看到的那张回国进入家门时笑嘻嘻的脸，在别的时间别的国度里是否有着别的故事？中年人挥手，示意他们进入侧门里上来。

两人上到城墙，中年人正在摆放桌椅。城墙内沿挨着女墙，放着收起来的木桌木椅，餐馆在黄昏时分会把两三张餐桌摆到城墙上，日落晚餐，夜里再收进去。这家餐厅只是临时收到女墙旁，等腾开手后再收进店里。许茜茜小跑过去，抱了中年人一下。中年人上下打量她一眼。

“又长高一点了。”

“你取笑我，上大学后就没再长个子了。”许茜茜微微撅起嘴。她个头多少有些娇小，在中国并不明显，到了英国留学，就显得很扎眼。她身边的英国小伙子其实反而蛮喜欢她，大概是有些符合他们对东方女性的刻板想象吧，只是她心里不大乐意。

“那就是鞋高了。”

许茜茜笑着轻轻捶了她叔叔一拳。她叔叔，许朝玉，拍拍她的肩膀，指了指城墙下，走到内沿女墙边，探头往下，用印度语大声喊，像是在喊人的名字。一个包着头巾的印度人走上城墙，看到中年人，满脸堆笑，合十打招呼。

两人用印度语低声交流几句，印度人晃了晃脑袋，下去。过一会，用托盘带着食物上来，一碟薄饼，三个空玻璃杯，还有两个不锈钢壶，其中一个热气腾腾。

“我不饿啦。”

“刚到印度的中国人，我就没见过能吃饱的。”许朝玉微笑着说。他的笑容里显然有着发自内心的喜悦，或许是太久没有真正笑过的缘故，眼睛和脸部肌肉总显得有些生硬。

他眼睛看向印度人，“这里的拉茶是全城最好喝的，今天是老板亲自给你俩拉茶。”

印度老板神情静默，停格在空中，有如一件事情正式开始前的表达虔诚感的小仪式，忽然动起来，迅速一手拿起一个不锈钢壶，一高一低。高处的不锈钢壶倾倒，拉出一股长长的热茶，像小小的瀑布，冲进低处的不锈钢壶里，空气中顿时弥漫着热烈的茶香和奶香；他双手轮换，交错着高高举起不锈钢壶，反复把奶茶长长的撞进低处的空壶里。

他的动作很有节律感，柔和连贯，看着像是在抖动着一条柔韧的布料。如是十次，戛然而止。等待着观看的人给出赞叹的眼神或声音，他再往前一步，一一倒满三个空玻璃杯，不锈钢壶摆在杯旁，做出请享用的手势，在掌声中，拎着另一个空的不锈钢壶，退到城墙下。

“大口。”许朝玉看到许茜茜端起杯子放到嘴边，抢着提醒她。

许茜茜本来是要呷一口，听到叔叔的话便喝成正常的一口。口感非常惊艳，嘴里一团柔滑，前赴后继，像一串紫色带霜的葡萄自内而外一一崩裂，又像雪地温泉相继奔涌，某一瞬间她居然隐隐有种幸福的感觉。红茶的滞涩包裹着牛奶的香腻，是传统的奶茶味道，然而从入口开始，始终固执地夹杂着一丝奇异的香味，细微但难以忽视，直到咽下去后，嘴里还始终留有那股游丝般的异域感。

“这比英国的奶茶好喝多了！就是，有股……”

许茜茜一时不知道怎么形容才是，满脸复杂而难决的神色，没有勇气马上喝上第二口，却也不愿意放下杯子，失去喝第二口的机会。

许朝玉微笑，许茜茜的反应如他预期。印度拉茶一般都会加香料，豆蔻、肉桂、丁香，甚至八角等等，各家有各家的配方，味道也就各有微妙不同。这里的老板知道许朝玉的口味，不用打招呼，香料只放惯常四分之一的量，不然许茜茜一入口恐怕就要喷出来。

许茜茜一言难尽地看着手里的杯子，甜涩的奶茶偏生和炖肉的调料混合交织一起，心理上的别扭恐怕比味觉上的冲击还要大。

“城里倒也有一家中餐馆，其实是印度老板，印度菜，但他做的饺子是中国风味，不比国内普通饺子馆差。红茶也是清饮。只是我从来不去。”

“为什么不去？”

许朝玉只是摇了摇头，“人在他乡，就不要死守着故乡的记忆。”

他端起杯子，喝了一大口拉茶，在嘴里详细品味着。

“大航海时代，一开始是为了到神秘的东方国度寻找香料。欧洲人吃的肉腥味太重，没有香料不行，经常是香料比肉还贵。别相信什么好奇心、探索未知这种美好的说法。一个人的好奇心还能相信，一伙人，用钱和权组织起来的，怎么可能保持好奇心？！”

“你不是一直都很有好奇心嘛？！”许茜茜说，这是她对许朝玉一直以来的印象，也因为如此，小时候的她才喜欢黏着他吧。

“所以到现在还是孤家寡人啊。”许朝玉微笑，继续他的长篇大论。

“走错路的西班牙，到了美洲，一百多人用狡诈和天花覆灭六百万人的印加帝国，带着白银回去，后来，太多的白银把他们的经济搞垮；走对路的英国，到了印度，把印度半岛变成殖民地，带着香料回去。后来，偶然在更遥远东方的庞大帝国发现茶叶——香料没有改变英国，红茶改变了。

喝红茶变成英国的新国粹，每年花大量白银进口，为了平衡，他们做了两件事。一件是用鸦片把白银换回去，太有效，一个解决贸易逆差的措施，变成一场战争，终结一个王朝，最后产生一个新的国家。另一件事是把中国的茶树偷过来，带到印度种植，现在，四大红茶产地，印度有两个，产量和品质反而比中国的还好。成了产地，印度也有了喝茶的习惯。

奶茶在英国上百年都是那个温吞吞的东西，困死在英伦岛屿上；在印度变成更好的东西，热烈美妙的拉茶，征服美洲，然后征服欧洲——用这种方式回到了大航海的起点。”

许朝玉点了一支烟，扫一眼远处的边境线，把火柴和烟盒往黄立工的方向轻推过去。黄立工摆了摆手，他不抽烟。

“在世界任何一家星巴克，都能点到印度拉茶。嗯，除了中国。你看，为了说明印度拉茶比它的故乡，英国奶茶，更值得向往和留恋，这么个小事，历史要兜上这么大一圈，用三个国家的灭亡，还有好几代人，作为代价。”

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