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第三章 折而向北（第2页）

鬻熊在一旁听了大笑道：“大公子果然妙计，这样定能引得犬戎人向东追去，管教他们扑个空。”

周昌依言，与周考弃车乘马，然后让那马车轻车向东疾行。其余人则折而向北，最后留下两名侍卫清除一行人北上的行迹。

在接下来的两天里，周昌不停赶路，不敢稍歇片刻。因为在这平原之上，一旦被犬戎人发现那便插翅难飞。一直行到夜间看不见路时，周昌才下令宿营，却又不准生火造饭。各人取些冰冷的干粮来充饥，渴了便抓把雪团来啃，然后便都裹着毡毯睡了。

好在侍卫们皆有雪夜露宿的经历，周考跟着父亲历练经年，也颇能吃苦，唯有周发一个人暗地里叫苦不迭。

第三日一早，天刚放亮，周昌便又率领诸人上路。有些侍卫手脚僵硬，几乎不能骑马。周发更是手足俱被冻伤，生冻疮处又红又肿，所幸太姒各色药物都备了一些，给周发敷了不少冻疮药之后，才令他好受了点。

一路上倒也相安无事，直行至傍晚时分，车队已经到达北部山地。直到此时，周昌心中才略松了口气——在山地之中，小股人马便于藏匿，即便遇上敌人，只要发现得早，也大可及时趋避。

周昌见一行人连日赶路，已经是疲态尽显、委顿不堪，决定让大家先休息一下。他命人寻了一个避风的山谷，在谷内升起篝火。围坐在火堆旁，吃着热气腾腾的食物，众人才感到身上渐渐有了暖意。

鬻熊此时对周昌说：“我们出发时所带的干粮，已经所剩不多了。本来是计划到芮城补给，哪知天不遂人愿，半路上竟遇到犬戎人。”

周昌道：“不打紧，再走一、两天就能到莘城了，剩下的干粮省着点吃也够了。”

周发在一旁听了，竟担心起来，他问鬻熊：“要是干粮都吃完了怎么办？”

鬻熊笑嘻嘻地说道：“那我们只好去抓些田鼠来吃了。嗯，自从追随周侯以来，我已经好些年没有尝过田鼠的滋味了。冬日的田鼠格外肥硕，吃起来比鸡肉也不遑多让。”

周发也是见过田鼠的，鬻熊这番话只听得他怔怔出神，在脑中将田鼠和平时吃的鸡肉比较了一番。

此时天色完全黑了下来，有的人躺在篝火边，已然昏昏睡去。周昌却全无睡意，他深知危险并没有完全解除，犬戎人一定还在四处搜寻。周昌这些年不断与犬戎交战，让犬戎人吃了不少苦头。如今他们得知周侯只带着二十来个侍卫，身处远离岐周城的荒野中，陷入犬戎游骑的重重包围，这对犬戎人来说不啻是千载难逢的大好机会。

倘若自己失手被擒，犬戎人定会要胁岐周守将开城投降。就算自己自尽，但夫人和两个儿子无论是被擒或被杀，西岐城中也会陷入群龙无首的乱局。

念及此节，周昌唤过周考，道：“你陪我出去走走。”周考跟在父亲身后，一同走到山谷之外。

周昌见四下无人，压低了声音对周考说：“倘若我们与犬戎人遭遇，你不可恋战，立即带上发儿骑马从小道悄悄返回岐周，明白吗？”

周考立时呆住，怔怔地说道：“不，不，父亲大人，考儿绝不离开你和母亲半步。独自逃生之举，考儿无法做到……”

周昌叹了口气，说道：“犬戎人的首要目标是我，无论我往哪里逃，他们一定紧追不舍。我们如果分开走，那么你还有一线希望。我们父子若是一鼓成擒，则岐周必亡；但只要你还活着，就能让周人团结一心。考儿，如果为父不在，你便要肩负起统率周族，振兴岐周的重任。呈一时之勇力战死节只是小义，能忍辱负重才是大道所在。”

周考听了，脑中一片混乱，不知如何作答。周昌见状，便宽慰他道：“你也毋需多虑，我们现下离莘国已经不远，未必会被追上。为父方才所言，不过是未雨绸缪早作打算的想法。”

周考应了一声，二人正待返回山谷中，忽听得一阵急促的马蹄声响起。二人驻足望去，原来是负责断后的两名周人侍卫赶了过来。

两名侍卫来到周昌身前，下马跪拜道：“周侯大人，我二人在途中见到大批犬戎人，在西南方向十五里处扎营，特来禀告。”

周昌忙问：“可曾看清有多少人？”

一名侍卫答道：“约摸有两百人左右。”

周昌让两名侍卫先去歇息，对周考说：“你去请火师大人来这里商议。”

不一会，周考和鬻熊来到山谷外，周昌将敌情告知鬻熊。鬻熊咧了咧嘴，道：“为了对付咱们二十来个人，竟然要两个百人队一起出动。”

周昌微微一笑：“先前咱们这二十几个人，可是歼灭了他们一支四五十人的小队。他们如此谨慎也是理所当然。鬻熊，依你之见，我们是否要立刻启程为好？”

鬻熊想了想道：“犬戎人应该不是发现了我们的行迹，否则断不会在离我们仅十余里地的地方宿营。我推测他们应该是向东追赶没有发现我们，因此在四处盲目的搜寻。不过，敌人离我们实在太近，若是被他们误打误撞的碰上，倒也难以脱身；再者说，这两百人也绝非犬戎的全部人马，难保还有其他敌人在这附近。我以为此处非久留之地，还是尽早前往莘城为好。”

周昌点头道：“我也是这个意思，虽然在夜间走山路甚是危险，但这个险值得一冒。鬻熊，你吩咐下去，让大家做好出发准备。”

侍卫们收到命令，都立即行动起来。周发本来早已熟睡，被叫醒后得知又要赶路，心中极不情愿。但当太姒告诉他犬戎人就在附近时，心有余悸的周发也不敢耽搁，立刻起身。

就在大家忙着收拾的时候，在高地上负责警戒的侍卫忽然喊道：“北方有骑兵！”

周昌与鬻熊对视了一眼，心中均想：果然还有其他犬戎骑兵在附近？周昌忙命人扑灭篝火，严令众人在山谷中不得出声。他与鬻熊登上高坡向北望去，果然见到黑暗中有一排火把的光亮迁延里许，看情形正是骑兵行进的队列，正沿着山路自北向南而来。

南北方向都有敌人，这可如何是好？周昌心中暗暗叫苦。只见这队骑兵径直过来，不需多时便要经过周人藏身的山谷。周昌此刻只能在心中祷告，希望周族列祖列宗在天有灵，保佑众人不被发现。

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