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川南县李家,家境殷实。城外有良田数百亩,城内有药店、绸缎庄、铁匠铺、各种作坊十几间。
当初薛颂承袭官职,花费就大多来自李家的资助。而薛颂接任后也投桃报李,为李家在县城以及周边的产业保驾护航,可以说李家在川南县城能平平安安做生意,薛家起了很大作用。
薛克一大早开到李家门口,门子进去通报不久,里面一位二十一二岁、面容白皙、身着蓝色长衫,腰扎一条青色腰带的青年快步迎了出来。远远地就朝薛克哈哈一笑,拱手道:“兄弟,别来无恙啊!”。
薛克笑着回礼:“见过玉竹兄,小弟今日来给老太爷请安!老人家在家吗?”
“在的,在的”青年边拉着薛克往里走,边笑着回应,“昨日小弟自成都归家,听说薛兄已大好,本想着过去探望。奈何祖父说薛兄这两日就会过来,是以小弟特地在家恭候大驾!”
李筱,字玉竹,李家第三代嫡长子,与薛克自小熟识。李颂去世、薛克生病,李筱没少来探望。一个月前出门游学,昨日才回来,听说薛克来访,赶忙迎了出来。
“祖父在暖房,我陪兄弟过去!”李筱拉着薛克穿梭在李家回廊之间。
主院后的暖房内,李老太爷身披厚实的羊毛毯子、抱着暖手炉、半眯着眼盘坐在暖炕之上,次子李仲道坐在火炕边的雕花椅子上。
年逾四旬的李仲道颇有儒雅之气,对着暖炕上的父亲缓缓说道:“此次县尊大人请儿子过去,主要是为了清儿的婚事。”
“跟谁的婚事?据我所知,县尊膝下只有一女。”
李仲道微微迟疑,开口道:“这次县尊是为县尊夫人的侄子,巴中蔡家长子蔡康明提亲。”?李老太爷明显一愣,睁开眼看着李仲道,“你答应了?”
“没有,儿子跟县尊说得回家请示大人,您看这事如何回复?”
李老太爷手撑着炕面,坐直身子,开口道:“自古以来,婚姻大事,父母之命、媒妁之言;清儿是你的女儿,为父本不该多说。然而蔡家那小子什么德性,你不知道吗?十二三岁就眠花宿柳、放荡无稽,生生气死了原配娘子。如今年近三旬,想着来娶我家十四岁的小孙女,他安的什么心?”
看父亲好像有些动怒了,李仲道低头有些为难地说道:“儿子自然是知道的,只是如今县尊大人开了金口,如若推辞岂不是驳了面子,日后恐难相见。”
李老太爷盯着次子良久,方才叹了一口气:“我知道,你在意不是县尊,你在意的是蔡家。这些年你屡试不第,如今年近四旬,你想交好蔡家,走府台大人的路子,对吗?”
川南知县徐闻东,原本只是举人出身,但这人运气却相当好,娶了巴中蔡家女儿为妻。他大舅哥蔡得章后来投靠大太监魏忠贤,得以升任成都知府。徐闻东则一路靠着蔡家的关系,钻营到川南县令的位置。与李家平日里并无太多往来。
川南的百姓自古有踏青的习惯,每逢阳春三月桃花开时,县里大户的夫人、小姐就会前往郊外踏青、赏花;
李家小孙女李清今年刚刚满十四岁,三月时随着母亲参加踏青会,在那儿被徐夫人看中,回去后就一直撺掇着徐县令出面替自己娘家侄子求亲。
李仲道被说破心思,脸上涨得通红,不敢吱声。
老人看着儿子叹了口气,说道:“你与你大哥不同,你大哥自小不好读书,所以早早随为父操持家业。但好在见识广博、待人接物有自己的一套。你自小喜欢读书,这么多年来一心扑在求取功名上。如果将清儿嫁入蔡家,真能有好处,为父也不会不许。然而你想过没有,你靠着蔡家起来,那蔡家靠着谁起来的?”
“父亲是说魏……”
“嗯,”李老太爷点点头:“为父是商人,没你们读书人哪些所谓的不与阉人为伍的气节。只要有利可图,为父并不在意跟谁做生意。为父只是在想,这大明朝宦官终究与大唐不同的。大明立国以来如王振、刘瑾、汪直之流,得势时固然气焰滔天、鲜花着锦、烈火烹油,然则失势时,转瞬就要身败名裂、死无葬身之地,为何?”
“儿子不知”李仲道摇头,他确实从来没想过这个问题。
“两个字:兵权!大唐的宦官的势来自手里掌握的兵权,一朝得势可废立君王。大明的宦官的势来自皇帝的宠信,一旦失宠就身败名裂。我大明自仁宗皇帝开始,臣权就不断坐大,皇帝孤家寡人,如何与这帮科举制万里挑一出来的文官对抗?所以宦官就成了皇帝与文官争权的工具,一旦宦官失去了利用价值,那就离死期不远了。他蔡家靠着魏忠贤起家,今日你靠蔡家入仕,他日魏忠贤失势我家能不受牵连?”
“儿子受教了”李仲道躬身施礼,转而又有些为难道:“那该如何回复徐县尊?”
“且等等再说,薛家那孩子到了。”李老太爷抬头看看窗外。
薛克随李筱来到暖阁,李筱抢前一步,边推门边笑着说:“爷爷,您看谁来了。”
薛克跟着进去,抬头望去,猜中间坐着的皓首老者应该就是李老太爷。旁边那位薛克却是认得的,两个月前就是这位李仲道代表李家前来给薛颂治丧。薛克先上前给老人问安,而后又向李仲道施礼,口称二叔。
李老太爷笑着问薛克:“娃娃啊,你这脑袋瓜子可好了?”
“有劳老太爷挂心,已经好的差不多了,就是有些事还是迷迷糊糊地,有些人一时认不得”薛克继续装失忆病患。
这李家人口众多,万一冒出几个人来问自己认不认识,自己就得抓瞎了,还是先上个保险比较稳妥。
李老太爷眯着眼睛看了一会薛克,才道:“不妨事,慢慢治就好,你们先坐下来说话。”
等薛克坐好,他才开口:“咱们两家几十年的交情了。自你爷爷和我开始,到你爹和伯道、仲道,再到你和筱儿,几代人的交情着实不易。如今你父亲不在了,我老头子倚老卖老,喊你过来问问将来有什么打算。”
薛克此来实际上有两个目的,除了原计划的承袭官职的事外,还有就是看看能不能通过李家借点物资让庄户熬到明年夏粮收获。毕竟靠着他家那点可怜的家底,想解决几百人半年以上的吃穿用度,简直天方夜谭。
他沉吟了一下,说道:“如今这世道不太平,陕西、山西、河南动荡连年大灾、流民四起。近年已有流民涌入川南县。缺衣少穿之下,流民慢慢地都成了乱民。前些日子乱民甚至袭击了您家城外的庄子。虽说被府里派兵镇压了,但大部分已逃入山中,早早晚晚又是个祸事。”
薛克顿了顿:“子曰:食色,性也!食不果腹之下,什么忠君爱国、礼义廉耻谁会管?在这么下去小股的乱民早晚变成大股流寇,到时候我们川南县恐怕就麻烦了。”
无论哪个时代的人,都有历史局限性。如果薛克直接将明王朝覆灭、满清入关的结果告诉对方,那不是被当成虚言恫吓的妄人,就是被当成蛊惑民心的妖人,薛克不想当妄人更不想当妖人。他想的只是怎么在接下来的乱世里有尊严地活下去。如果有可能的话,再帮着身边的人在这乱世里活下去。
老人缓缓坐正,问:“那~娃娃~你打算怎么办?”
薛克看着眼前的老人,缓缓说道:“我想着请老爷子资助我,去南京承袭父亲的官职。这样一来,我就可以名正言顺地练兵,将来万一有乱民袭扰,我们也有能力自保。天下的事我没有能力去管,但眼前的事我想先尝试着做一下。”
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